Vad är nattlig astma?

Personer med astma upplever ofta att deras symtom förvärras på natten. Astmasymtom som täthet i bröstet, andningssvårigheter, hosta och väsande andning stör sömnen under natten och kan orsaka dåsighet och trötthet på dagen. Astma på natten försvårar också kontrollen av astmasymtom på dagen. Nattliga astmaattacker är potentiellt livshotande, och studier indikerar att astmorelaterade dödsfall är mer benägna att inträffa på natten än under dagen.

Nattlig astma är associerad med flera fysiologiska fenomen. Nattliga halter av kväveoxid, såväl som vissa cellreceptorer, minskar på natten, vilket resulterar i minskad tillgänglighet av naturliga bronkodilatatorer. Astma på natten förknippas också med låga melatoninnivåer, liksom låga nivåer av hormoner som epinefrin, vilket hjälper till att hålla luftvägarna avslappnade.

Även om dessa föreningar är väl etablerade förblir orsakerna till nattliga astmaattacker och orsakerna till att astmasymtomen förvärras på natten okända. Det finns flera möjliga förklaringar. Den ena är att på grund av de tidigare nämnda fysiologiska fenomenen är luftvägarna mer troliga att bli sammandragna på natten. En annan möjlig utlösare är att näs- och lungutsöndringar är mer benägna att samlas i luftvägarna och lungorna under natten. Minskad lungvolym och ökat lungtryck från att vara i en viloposition kan leda till ökad sammandragning av luftvägarna. Förlusten av fukt och värme i luftvägarna tros också utlösa astma på natten.

Människor är mer benägna att uppleva astmaattacker på natten om de också lider av gastroesofageal reflux. Detta tillstånd kan förvärra astmasymtom på natten, eftersom uppväxt magsyra droppar ibland i luftröret och orsakar irritation och luftvägsträngningar. Människor som lider av både astma och gastroesofageal reflux upplever ofta att nattliga astmasymtom minskar i svårighetsgrad eller försvinner helt när refluxen behandlas effektivt.

Nattlig astmabehandling kan inte bota tillståndet men kan bidra till att minska frekvensen och svårighetsgraden av astmaattacker på natten. Typisk behandling innebär stramare kontroll av astmasymtom på dagen och på kvällen med medicinering. Långtidsverkande mediciner är mest effektiva eftersom dessa fortsätter att ge antiinflammatoriska effekter under timmar med sömn.

Att minska den allergiframkallande sömnmiljön kan också hjälpa till att förhindra nattastma. Att hålla sovrummet fritt från damm, husdjurshår, husdjurskallare och andra kända astmautlösare kan minska nattliga symtom. Det kan också vara användbart att ändra luftens temperatur eller fuktinnehåll om det är för torrt eller för kallt.