O que é asma noturna?
Pessoas com asma geralmente acham que seus sintomas pioram à noite. Sintomas de asma, como aperto no peito, dificuldade em respirar, tosse e chiado no peito, interferem no sono durante a noite e podem causar sonolência diurna e fadiga. A asma noturna também dificulta o controle dos sintomas diurnos da asma. Os ataques noturnos de asma são potencialmente fatais, e estudos indicam que as mortes relacionadas à asma têm maior probabilidade de ocorrer à noite do que durante o dia.
A asma noturna está associada a vários fenômenos fisiológicos. Os níveis noturnos de óxido nítrico, bem como certos receptores celulares, diminuem à noite, resultando em menor disponibilidade de broncodilatadores naturais. A asma noturna também está associada a baixos níveis de melatonina, bem como a baixos níveis de hormônios como a adrenalina, que ajuda a manter as vias aéreas relaxadas.
Embora essas associações estejam bem estabelecidas, as causas dos ataques noturnos de asma e as razões pelas quais os sintomas da asma pioram à noite permanecem desconhecidas. Existem múltiplas explicações possíveis. Uma é que, devido aos fenômenos fisiológicos mencionados anteriormente, é mais provável que as vias aéreas se contraiam à noite. Outro possível gatilho é que as secreções nasais e pulmonares têm maior probabilidade de se acumular nas vias aéreas e pulmões durante a noite. A diminuição do volume pulmonar e o aumento da pressão pulmonar por estar em uma posição reclinada podem resultar em aumento da constrição das vias aéreas. Pensa-se também que a perda de umidade e calor nas vias aéreas desencadeia asma noturna.
As pessoas são mais propensas a sofrer ataques de asma durante a noite se também sofrem de refluxo gastroesofágico. Essa condição pode agravar os sintomas noturnos de asma, porque o ácido do estômago regurgitado às vezes escorre pela traquéia, causando irritação e constrição das vias aéreas. As pessoas que sofrem de asma e refluxo gastroesofágico freqüentemente descobrem que os sintomas noturnos da asma diminuem em gravidade ou desaparecem completamente quando o refluxo é tratado de maneira eficaz.
O tratamento noturno da asma não pode curar a doença, mas pode ajudar a reduzir a frequência e a gravidade dos ataques noturnos de asma. O tratamento típico envolve um controle mais rígido dos sintomas diurnos e noturnos da asma com medicação. Medicamentos de ação prolongada são mais eficazes, porque continuam a fornecer efeitos anti-inflamatórios durante horas de sono.
Reduzir o potencial alergênico do ambiente do sono também pode ajudar a prevenir a asma noturna. Manter o quarto livre de poeira, pêlos de animais, pêlos de animais e outros gatilhos conhecidos da asma podem reduzir os sintomas noturnos. Também pode ser útil modificar a temperatura ou o teor de umidade do ar se estiver muito seco ou muito frio.