¿Qué es el asma nocturna?
Las personas con asma a menudo encuentran que sus síntomas empeoran por la noche. Los síntomas del asma, como la opresión del pecho, la dificultad para respirar, la tos y las sibilancias interfieren con el sueño durante la noche y pueden causar somnolencia y fatiga diurna. El asma nocturna también dificulta el control de los síntomas del asma diurno. Los ataques nocturnos de asma son potencialmente mortales, y los estudios indican que las muertes relacionadas con el asma tienen más probabilidades de ocurrir por la noche que durante el día.
El asma nocturna se asocia con varios fenómenos fisiológicos. Los niveles nocturnos de óxido nítrico, así como ciertos receptores celulares, disminuyen por la noche, lo que resulta en una menor disponibilidad de broncodilatadores naturales. El asma nocturna también se asocia con niveles bajos de melatonina, así como bajos niveles de hormonas como la epinefrina, que ayuda a mantener a las vías respiratorias relajadas.
Aunque estas asociaciones están bien establecidas, las causas de los ataques de asma nocturno y las razones por las cuales los síntomas del asma empeoranla noche permanece desconocida. Hay varias explicaciones posibles. Una es que debido a los fenómenos fisiológicos mencionados anteriormente, las vías respiratorias tienen más probabilidades de restringirse por la noche. Otro posible desencadenante es que las secreciones nasales y pulmonares tienen más probabilidades de acumularse en las vías respiratorias y los pulmones durante la noche. La disminución del volumen pulmonar y el aumento de la presión pulmonar en una posición reclinable podrían dar como resultado una mayor constricción de las vías respiratorias. También se cree que la pérdida de humedad y calor en las vías respiratorias desencadenan el asma nocturna.
Las personas tienen más probabilidades de experimentar ataques de asma durante la noche si también sufren de reflujo gastroesofágico. Esta afección puede exacerbar los síntomas de asma nocturno, porque el ácido estomacal regurgitado a veces gotea en la tráquea, causando irritación y constricción de las vías respiratorias. Las personas que sufren de asma y reflujo gastroesofágico a menudo FIy que los síntomas de asma nocturno se reducen en gravedad o desaparecen por completo cuando el reflujo se trata de manera efectiva.
El tratamiento de asma nocturno no puede curar la afección, pero puede ayudar a reducir la frecuencia y la gravedad de los ataques nocturnos de asma. El tratamiento típico implica un control más estricto de los síntomas de asma diurno y nocturno con medicamentos. Los medicamentos de acción prolongada son más efectivos, ya que estos continúan proporcionando efectos antiinflamatorios durante las horas de sueño.
Reducir el potencial alergénico del entorno de sueño también puede ayudar a prevenir el asma nocturna. Mantener el dormitorio libre de polvo, vello de mascotas, caspa de mascotas y cualquier otro desencadenante conocido del asma puede reducir los síntomas nocturnos. También puede ser útil para modificar la temperatura o el contenido de humedad del aire si está demasiado seco o demasiado frío.