Che cos'è l'asma notturna?
Le persone con asma spesso scoprono che i loro sintomi peggiorano di notte. I sintomi dell'asma come senso di oppressione al petto, difficoltà respiratorie, tosse e respiro sibilante interferiscono con il sonno durante la notte e possono causare sonnolenza e affaticamento durante il giorno. L'asma notturno rende anche più difficile il controllo dei sintomi dell'asma durante il giorno. Gli attacchi notturni di asma sono potenzialmente pericolosi per la vita e gli studi indicano che è più probabile che si verifichino decessi correlati all'asma di notte che durante il giorno.
L'asma notturna è associata a diversi fenomeni fisiologici. I livelli notturni di ossido nitrico, così come alcuni recettori cellulari, diminuiscono di notte, con conseguente riduzione della disponibilità di broncodilatatori naturali. L'asma notturno è anche associato a bassi livelli di melatonina e bassi livelli di ormoni come l'epinefrina, che aiuta a rilassare le vie respiratorie.
Sebbene queste associazioni siano ben stabilite, le cause degli attacchi notturni di asma e le ragioni per cui i sintomi dell'asma peggiorano di notte rimangono sconosciute. Ci sono diverse possibili spiegazioni. Uno è che a causa dei fenomeni fisiologici precedentemente menzionati, le vie aeree hanno maggiori probabilità di restringersi durante la notte. Un altro possibile fattore scatenante è che le secrezioni nasali e polmonari hanno maggiori probabilità di accumularsi nelle vie respiratorie e nei polmoni durante la notte. La riduzione del volume polmonare e l'aumento della pressione polmonare in posizione reclinata potrebbero comportare un aumento della costrizione delle vie aeree. Si ritiene inoltre che la perdita di umidità e calore nelle vie aeree scateni l'asma notturno.
Le persone hanno maggiori probabilità di sperimentare attacchi di asma durante la notte se soffrono anche di reflusso gastroesofageo. Questa condizione può esacerbare i sintomi dell'asma notturno, perché l'acido gastrico rigurgitato a volte gocciola nella trachea, causando irritazione e costrizione delle vie aeree. Le persone che soffrono di asma e reflusso gastroesofageo spesso scoprono che i sintomi dell'asma notturno si riducono in gravità o scompaiono del tutto quando il reflusso viene trattato in modo efficace.
Il trattamento notturno dell'asma non può curare la condizione, ma può aiutare a ridurre la frequenza e la gravità degli attacchi notturni di asma. Il trattamento tipico prevede un controllo più stretto dei sintomi dell'asma diurno e notturno con i farmaci. I farmaci a lunga durata d'azione sono i più efficaci, perché continuano a fornire effetti antinfiammatori durante le ore di sonno.
Ridurre il potenziale allergenico dell'ambiente del sonno può anche aiutare a prevenire l'asma notturna. Mantenere la camera da letto libera da polvere, peli di animali domestici, peli di animali domestici e qualsiasi altro fattore scatenante noto di asma può ridurre i sintomi notturni. Può anche essere utile modificare la temperatura o il contenuto di umidità dell'aria se è troppo secca o troppo fredda.