Qu'est-ce qu'un scan au thallium?
Un balayage au thallium implique l’injection d’une très petite quantité de thallium radioactif dans la veine du patient soumis au test. La quantité utilisée est si petite qu'elle ne produit pas une quantité nocive de radiations pour le patient. Bien que le rayonnement ne soit pas nocif pour un adulte, une femme enceinte doit en informer son médecin avant de subir ce test afin de garantir la sécurité du fœtus. Au fur et à mesure du déroulement du test, des moniteurs surveillent le thallium radioactif qui circule dans le sang.
Lors d'un balayage au thallium, une petite quantité de substance radioactive est utilisée pour créer des images d'une zone particulière du corps. Ce test est généralement utilisé pour examiner le cœur ou le cerveau et déterminer si ces zones reçoivent suffisamment de sang. Le balayage au thallium est souvent combiné à un test d’exercice pour déterminer le fonctionnement du cœur en situation de stress.
Le balayage au thallium est souvent combiné à un test d’exercice. Dans ce type de test, l’injection initiale de thallium est administrée pendant que le patient marche sur un tapis roulant. Une autre injection est administrée à un autre moment, lorsque le cœur est au repos. En comparant les deux ensembles de résultats, un médecin peut déterminer si des zones du cœur reçoivent un apport sanguin insuffisant, au repos ou après un exercice.
Au début du test, le patient commence par s’exercer sur le tapis de course pendant plusieurs minutes. Sa fréquence cardiaque et sa tension artérielle sont surveillées de bout en bout. Une minute environ avant qu'il arrête de faire de l'exercice, le thallium est injecté dans une veine. Pendant la minute restante de la partie exercice de l’essai, le thallium radioactif traverse la circulation sanguine et atteint le cœur. Une fois qu’il pénètre dans le cœur, le thallium s’accumule dans des endroits suffisamment alimentés en sang.
À la fin de la période d'exercice, le patient est immédiatement scanné à l'aide d'une caméra d'imagerie afin de pouvoir localiser l'emplacement du thallium radioactif. Les zones du coeur qui ont accumulé du thallium sont considérées comme ayant un bon accès à l’approvisionnement en sang. Toutes les zones du coeur qui ont moins de thallium, ou pas du tout, ont un apport sanguin limité.
Le balayage au thallium identifie donc les zones du cœur qui ne disposent pas d’un apport suffisant en sang et en oxygène. Chez les personnes qui ont eu une crise cardiaque, il est fréquent que certaines zones du cœur subissent des lésions réduisant le flux sanguin au repos et pendant l'exercice. Les personnes à risque de crise cardiaque montrent souvent des signes d'accumulation réduite de thallium seulement après l'exercice. Le test aide donc les médecins à localiser les personnes présentant un risque de crise cardiaque et d’autres problèmes cardiaques.