Qu'est-ce que l'hépatite aiguë?
L'hépatite aiguë est une inflammation du foie qui dure moins de six mois et se présente souvent soudainement. Ce type d'hépatite est le plus souvent causé par une infection par le virus de l'hépatite A, mais peut également résulter d'une infection par les virus de l'hépatite B, C, D ou E. D'autres virus qui infectent le foie, tels que le virus de la fièvre jaune et le virus d'Epstein-Barr, ne causent normalement pas d'hépatite aiguë. Les causes non virales de ce type d’hépatite comprennent l’infection bactérienne ou amibienne, la surdose de drogue, une réaction anormale au médicament et l’empoisonnement à l’alcool.
L'hépatite et d'autres causes d'inflammation du foie peuvent endommager le foie de deux manières différentes. Le premier concerne les dommages directs causés par une infection des cellules du foie ou par les effets toxiques de médicaments ou de drogues. Le deuxième mécanisme des dommages au foie se produit lorsque l'hépatite résulte d'une infection et est médiée par la réponse inflammatoire du système immunitaire à l'infection. Dans la réponse immunitaire à l'infection, l'inflammation joue un rôle clé en recrutant des cellules immunitaires anti-infectieuses sur le site de l'infection, mais cette même inflammation est parfois également responsable de lésions hépatiques provisoires ou permanentes.
Les premiers symptômes d’une hépatite aiguë sont les suivants: malaise, douleurs musculaires et articulaires, éruption cutanée, fièvre, nausée, perte d’appétit, diarrhée et maux de tête. Il est également courant de ressentir de la douleur juste sous les côtes du côté droit du corps. Au fur et à mesure que la maladie progresse, bon nombre de ces symptômes initiaux s'atténuent quelque peu et sont généralement remplacés par l'apparition d'un ictère, d'une peau jaunie et d'une urine de couleur foncée. Après la guérison de la jaunisse, on dit que le patient est en convalescence et qu'il gardera alors une sensation de fatigue intense qui pourrait durer plusieurs semaines.
Le traitement de l'hépatite aiguë est généralement bénéfique, car aucun traitement spécifique ne permet de guérir cette maladie du foie. Dans le cas d'une hépatite virale aiguë, par exemple, le traitement peut inclure des médicaments antiviraux et peut-être des médicaments antiémétiques pour contrôler les nausées et les vomissements. Si un patient devient gravement déshydraté, il pourrait être hospitalisé pour une réhydratation avec des fluides intraveineux.
L'hépatite aiguë peut évoluer vers une insuffisance hépatique chez un petit pourcentage de personnes. Cela peut se produire si le foie est endommagé de manière permanente par suite d'une inflammation. En cas d'insuffisance hépatique, des complications peuvent survenir, telles que l'encéphalopathie hépatique, dans laquelle le cerveau est affecté par une accumulation de toxines dans le sang. L'insuffisance hépatique peut mettre la vie en danger, et une personne atteinte d'insuffisance hépatique pourrait éventuellement avoir besoin d'une greffe d'organe.