O que é hepatite aguda?
A hepatite aguda é uma inflamação do fígado que dura menos de seis meses e geralmente é de início súbito. Esse tipo de hepatite geralmente é causado por infecção pelo vírus da hepatite A, mas também pode ocorrer como resultado da infecção pelos vírus da hepatite B, C, D ou E. Outros vírus que infectam o fígado, como o vírus da febre amarela e vírus Epstein-Barr, normalmente não causam hepatite aguda. As causas não virais desse tipo de hepatite incluem infecção bacteriana ou amebiana, overdose de drogas, reação anormal às drogas e intoxicação por álcool.
A hepatite e outras causas de inflamação do fígado podem danificar o fígado de duas maneiras diferentes. O primeiro é o dano direto causado pela infecção das células hepáticas ou pelos efeitos tóxicos de medicamentos ou drogas. O segundo mecanismo de lesão hepática ocorre quando a hepatite é o resultado de uma infecção e é mediada pela resposta inflamatória do sistema imunológico à infecção. Na resposta imune à infecção, a inflamação desempenha um papel fundamental ao recrutar células imunes de combate à infecção para o local da infecção, mas essa mesma inflamação às vezes também é responsável por danos temporários ou permanentes no fígado.
Os sintomas comuns dos estágios iniciais da hepatite aguda incluem mal-estar, dores musculares e articulares, erupção cutânea, febre, náusea, apetite reduzido, diarréia e dores de cabeça. Também é comum sentir dor logo abaixo das costelas, no lado direito do corpo. À medida que a doença progride, muitos desses sintomas iniciais desaparecem um pouco e geralmente são substituídos pelo aparecimento de icterícia ou pele amarelada e urina de cor escura. Depois que a icterícia desaparece, é dito que o paciente está em recuperação e, durante esse período, ele ou ela manterá uma sensação de fadiga e cansaço intensos que podem durar várias semanas.
O tratamento para hepatite aguda geralmente é de natureza de suporte, porque não há tratamento específico que possa curar essa doença hepática. No caso de hepatite viral aguda, por exemplo, o tratamento pode incluir medicamentos antivirais e talvez medicamentos antieméticos para controlar náuseas e vômitos. Se um paciente ficar gravemente desidratado, ele poderá ser hospitalizado por reidratação com fluidos intravenosos.
Em uma pequena porcentagem de pessoas, a hepatite aguda pode progredir para insuficiência hepática. Isso pode ocorrer se o fígado ficar permanentemente danificado como resultado de inflamação. No caso de insuficiência hepática, podem surgir complicações como a encefalopatia hepática, na qual o cérebro é afetado pelo acúmulo de toxinas na corrente sanguínea. A insuficiência hepática pode se tornar fatal, e alguém com insuficiência hepática pode eventualmente exigir um transplante de órgão.