Qu'est-ce que la colite allergique?
La colite allergique est une maladie intestinale inflammatoire qui se manifeste habituellement chez les très jeunes nourrissons. Elle est liée à une intolérance à certaines protéines présentes dans le lait maternel et aux préparations en vente libre. Dans la plupart des cas, la colite allergique est légère et les nourrissons ne présentent pas beaucoup de symptômes visibles. Cependant, les allergies graves peuvent provoquer des saignements rectaux, de la diarrhée, une perte d'appétit et un retard de développement. La maladie peut généralement être corrigée en éliminant les protéines nocives du régime alimentaire de la mère ou en passant à un type de préparation différent.
Les causes exactes de la colite allergique ne sont pas toujours claires, mais les médecins pensent que les problèmes sont liés à une réponse anormale du système immunitaire. Lorsque les intestins sont incapables de se décomposer et de digérer certaines protéines, le système immunitaire les prend pour des agents pathogènes nocifs et déclenche une inflammation. Les nourrissons prématurés et les bébés souffrant de malnutrition courent un risque plus élevé de développer une colite car leurs intestins risquent de ne pas être complètement développés. La condition a tendance à apparaître avant le deuxième mois de la vie et peut durer jusqu'à un an.
Le symptôme le plus courant de la colite allergique est la selle légère qui présente des traces de sang. De nombreux nourrissons ne présentent aucun autre symptôme et peuvent continuer à se nourrir normalement. Dans les cas graves, les bébés peuvent présenter une diarrhée sanglante, des nausées et une irritabilité. Ils peuvent cesser d'accepter des aliments en raison d'une perte d'appétit et présenter des signes de malnutrition. Rarement, la perte de sang dans les selles est suffisamment grave pour provoquer une anémie.
Un pédiatre peut généralement diagnostiquer une colite allergique sur la base de la présentation des symptômes. Des échantillons de sang et de selles peuvent être collectés et testés pour éliminer d'autres causes possibles de symptômes, telles que des infections bactériennes ou parasitaires. En cas de colite allergique grave, le médecin peut décider de procéder à une coloscopie pour examiner soigneusement les tissus endommagés dans le gros intestin.
La colite allergique ne répond normalement pas au traitement direct. Il est toutefois possible de soulager les symptômes et de prévenir les épisodes graves en retirant simplement les protéines du lait du régime alimentaire du bébé. Un médecin peut tenter un défi alimentaire pour déterminer quelles protéines du lait maternel sont impliquées. Il est demandé à une mère d'éliminer de son alimentation certains aliments, tels que le lait de vache, les œufs, le blé et le poisson, afin de déterminer si les symptômes de son bébé s'améliorent. Si un nourrisson utilise une préparation pour nourrissons, les parents peuvent essayer de passer à un mélange de soja ou à une préparation hypoallergénique spécialisée pour voir si les symptômes s'améliorent.
La plupart des bébés qui se remettent d'une colite allergique ne présentent pas de complications durables. Les symptômes ont tendance à s’améliorer rapidement après l’élimination des protéines du lait, et les bébés commencent à mieux manger et à se développer dans les délais. Enfants et adultes, les personnes qui ont déjà souffert peuvent généralement consommer régulièrement des produits laitiers sans problèmes.