Qu'est-ce qu'un asphyxiant?
Un asphyxiant est un agent ou un événement qui induit une asphyxie, également appelé suffocation. L'asphyxie peut être extrêmement dangereuse, car le manque d'oxygène tuera la plupart des animaux en quelques minutes. Même si l'asphyxie ne tue pas, elle peut provoquer de graves lésions cérébrales. Les asphyxiants sont donc un sujet de préoccupation. Comme les asphyxiants peuvent prendre plusieurs formes, il est judicieux de se familiariser avec les procédures de sécurité élémentaires conçues pour réduire le risque d'asphyxie, allant de l'apprentissage à la nage à l'utilisation d'une ventilation adéquate en laboratoire.
La plupart des gens connaissent un asphyxiant sous la forme d'un événement, comme la noyade ou l'étouffement. Dans ces deux cas, l'asphyxiant empêche le corps de prendre de l'oxygène, ce qui entraîne une privation d'oxygène. Si la victime est soustraite à l’asphyxie, elle devrait se rétablir très rapidement, aucun des deux n’ayant d’effets sur la santé autres que l’asphyxie.
Dans un autre sens, un asphyxiant peut interférer avec la capacité du corps à traiter et à délivrer de l'oxygène. Le monoxyde de carbone est un asphyxiant qui agit de la sorte en se liant aux globules rouges du corps afin qu’ils ne puissent pas transmettre l’oxygène nécessaire au reste du corps. Dans ce cas, il peut être nécessaire d'administrer au patient de l'oxygène pur ou d'autres traitements pour extraire le monoxyde de carbone du sang, afin de lui permettre de retrouver une circulation normale de l'oxygène.
Un asphyxiant peut également provoquer la suffocation en déplaçant l'oxygène dans l'environnement. Ce type d'asphyxiant se présente sous la forme d'un gaz tel que l'hélium, l'azote ou l'argon. A eux seuls et en petites quantités, ces gaz ne sont pas nocifs; en fait, vous respirez ces gaz en ce moment. Cependant, lorsque les concentrations de ces gaz deviennent trop élevées, elles diluent les niveaux d'oxygène à un niveau dangereusement bas, ce qui entraînera une asphyxie.
Les gaz asphyxiants sont un problème majeur car beaucoup d'entre eux sont en grande partie inertes, sans odeur et sans couleur. Par conséquent, les gens peuvent ne pas se rendre compte qu'ils sont en danger jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Lorsque vous travaillez avec des gaz asphyxiants, un espace de travail bien ventilé est essentiel. Cela est particulièrement vrai avec l'azote liquide, qui se convertira rapidement en azote gazeux, submergeant très rapidement un environnement. Des quantités excessives d'azote produiront un environnement pauvre en oxygène près du sol. Par conséquent, si une personne devient inconsciente et tombe au sol, son état de santé s'aggravera rapidement.