Qu'est-ce que le syndrome de la femme battue?

Le syndrome de femme battue est un terme souvent utilisé avec les femmes qui ont subi des schémas répétés de maltraitance physique ou mentale. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un diagnostic psychiatrique établi, il a été utilisé comme moyen de défense juridique, notamment dans le cadre de la légitime défense dans des affaires de meurtre. Le terme syndrome de femme battue a été utilisé pour la première fois dans les années 1970 par la chercheuse Lenore Walker pour les violences domestiques répétées qu'elle a observées dans des données recueillies sur 400 femmes. Souvent, le schéma s’explique par un cycle en trois étapes distinctes: l’escalade de tension ou de conflit, la maltraitance physique ou émotionnelle, puis une phase affectueuse, parfois appelée phase de lune de miel.

Les symptômes du syndrome de la femme battue sont souvent présents en quatre étapes distinctes: déni, culpabilité, illumination et responsabilité. À l'étape du déni du syndrome de la femme battue, la femme dit souvent que ses blessures résultent d'un accident, tel qu'une chute dans un escalier ou une porte. Le déni est utilisé pour se dissocier d'un événement douloureux.

Au stade de la culpabilité du syndrome de la femme battue, la victime admet enfin l'existence d'un problème mais insiste souvent pour qu'elle en soit responsable. Par exemple, elle pourrait dire qu'elle méritait d'être frappée parce qu'elle n'avait pas préparé le dîner ou qu'elle ne permettait pas aux enfants d'être trop bruyants. Au stade de l'illumination, la femme abandonne finalement l'idée qu'elle est responsable; Cependant, elle garde toujours un espoir faux ou irréaliste. Elle peut dire qu’en tant que couple, ils ont besoin de plus de temps pour régler leurs problèmes. Enfin, au stade de la responsabilité du syndrome de la femme battue, la femme accepte que la violence ne s'arrête pas et quitte ensuite le cycle de la maltraitance.

Les femmes qui n'atteignent pas le stade de la responsabilité se sentent parfois tellement isolées, honteuses et impuissantes qu'elles se suicident. D'autres, craignant pour leur vie, ont tué leur mari. Une étude sur les homicides menée à Philadelphie a révélé que 60% des maris tués par leur femme avaient été à l'origine d'incidents violents. Le syndrome de la femme battue est utilisé dans diverses affaires judiciaires depuis au moins les années 1980.

Un aspect déroutant du syndrome de la femme battue est la raison pour laquelle les femmes continuent de vivre dans des situations violentes et nuisibles. Il y a diverses raisons à cela. Certaines femmes sont économiquement dépendantes et estiment ne pas avoir les compétences professionnelles requises alors que d'autres craignent que si elles tentent de partir, leur partenaire les retrouve et intensifie la violence. Les femmes battues ont souvent une faible estime de soi et se sentent responsables d'abus lorsqu'elles se trouvent au stade de la culpabilité. Certains ont peur de l'inconnu, tandis que d'autres espèrent que les choses vont s'améliorer ou changer, en particulier au stade de la lune de miel.