Qu'est-ce que la fatigue au combat?
Le terme «fatigue au combat» est utilisé pour désigner une réaction de stress aigu qui apparaît parfois chez les soldats qui ont été au combat intense. En règle générale, plus le combat est intense, plus une réaction de stress sera probable. Cette réaction de stress est de nature temporaire et ne doit pas être confondue avec le trouble de stress post-traumatique (TSPT), une condition psychologique qui se manifeste parfois chez les personnes ayant subi un traumatisme, notamment les soldats.
Des écrits sur la guerre ont documenté les symptômes de fatigue au combat pendant des siècles. Le soldat stressé peut être fatigué, indécis et tendu. On observe généralement une dissociation de l'environnement, y compris des autres membres de l'unité, avec des temps de réaction ralentis. Repos loin du front, un soldat épuisé au combat peut souvent se rétablir complètement et retrouver son intégrité psychologique au bout de plusieurs jours. Il peut alors être libéré pour rejoindre son unité.
À divers moments de l'histoire, différents termes ont été utilisés pour décrire les réactions de stress aiguë vécues par les soldats et ces réactions ont été traitées comme une faiblesse morale plutôt que comme des problèmes psychologiques légitimes. Les soldats sur le front de la Première Guerre mondiale qui ont eu des réactions de stress, par exemple, ont parfois été abattus pour simulation ou accusés de faire baisser le moral. Les approches de ce problème ont changé depuis, les chercheurs ayant compris les dégâts psychologiques que peuvent subir les traumatismes liés au combat et pris des mesures pour lutter contre la fatigue au combat et d'autres problèmes liés au stress.
La fatigue au combat nuit à la capacité d'exécution du soldat et peut également contribuer à la dégradation de la cohésion de l'unité. Les soldats doivent recevoir un traitement pour ces raisons, en plus du besoin plus fondamental de permettre au soldat de se remettre psychologiquement du stress du combat. Les approches de traitement varient en fonction de l'armée et du conflit, mais impliquent généralement de déplacer un soldat derrière les lignes pour se reposer et recevoir des conseils jusqu'à ce qu'un conseiller puisse certifier son aptitude au service ou recommander une période de récupération et de traitement plus longue. Les conseillers veillent à trier leurs accusations pour éviter les situations dans lesquelles des personnes incapables de reprendre leurs fonctions sont libérées par erreur dans leurs unités.
La réaction au stress de combat, terme que l’armée préfère utiliser, est un problème grave et de nombreuses armées ont consacré des chercheurs à l’étude du phénomène. Les chercheurs ont également examiné différentes approches de traitement afin d'identifier des approches efficaces tant pour les soldats que pour leurs unités. La fatigue au combat ne signifie pas nécessairement que le soldat développera un TSPT.