Qu'est-ce que le cytomégalovirus?
Le cytomégalovirus (CMV) est un virus très répandu dans le groupe des virus de l'herpès. Au moins 80% de certaines populations sont infectées par le cytomégalovirus et, pour la plupart, les infections sont silencieuses, ce qui signifie qu'aucun symptôme n'apparaît, bien que les personnes atteintes d'infections silencieuses soient toujours porteuses. Certaines personnes risquent de développer des symptômes dus à une infection à cytomégalovirus, notamment les personnes dont le système immunitaire est compromis et les nourrissons, car les nourrissons ont une immunité peu développée.
Il existe plusieurs espèces dans le genre CMV, dont certaines infectent des primates non humains en plus des humains. Le cytomégalovirus attaque les cellules épithéliales situées dans la couche supérieure de la peau, les faisant gonfler et se remplir de liquide. Il a tendance à apparaître dans les viscères et les organes internes. Il attaque également de manière infâme les yeux, entraînant une déficience visuelle et parfois la cécité. Si un médecin soupçonne une infection à cytomégalovirus, une culture peut être réalisée pour tester la présence du virus.
Comme le taux d'infection de ce virus est si élevé, il y a une chance raisonnable que vous en soyez infecté, mais votre corps l'a tenu en échec. Le cytomégalovirus a commencé à être reconnu comme un problème médical dans les années 1980, lorsque des patients ont été infectés par un certain nombre d'infections bizarres par des virus et des bactéries qui ne présentaient normalement pas de symptômes chez des personnes en bonne santé. Ces infections opportunistes ont fini par être un élément clé du puzzle de la découverte du VIH / sida et, à ce jour, le cytomégalovirus est considéré comme une «infection indicatrice» suggérant la présence du VIH ou du sida.
Outre les patients atteints du VIH / SIDA, ce virus peut également apparaître chez les personnes prenant des médicaments immunosuppresseurs pour se préparer à une greffe d'organe, ainsi que chez les patients cancéreux soumis à une chimiothérapie et à une radiothérapie. L'infection à cytomégalovirus peut également être un problème chez les femmes enceintes, car le virus peut provoquer des déficits neurologiques, des problèmes d'audition et des problèmes de vision chez les enfants à naître.
Certains porteurs silencieux éprouvent des symptômes vagues, tels que fatigue, ganglions lymphatiques enflés et hypertrophie du foie ou de la rate. Souvent, ces symptômes sont si graves que le patient ne cherche jamais à se faire soigner, mais dans certains cas, une flambée due à un système immunitaire temporairement affaibli peut amener quelqu'un à consulter un médecin, auquel cas un cytomégalovirus peut être diagnostiqué.
Le cytomégalovirus ne peut être guéri, bien que des médicaments antiviraux puissent parfois être utilisés pour le contrôler et réduire les symptômes. Chez les personnes présentant une infection grave, des médicaments par voie intraveineuse peuvent être administrés pour maîtriser l’infection, suivis d’antiviraux oraux à la maison. Les patients à risque d'infection à cytomégalovirus peuvent également recevoir des médicaments prophylactiques pour supprimer le virus ou prévenir l'infection, et être encouragés à utiliser une bonne hygiène personnelle pour réduire le risque de transmission.