Qu'est-ce que la fibrillation auriculaire aiguë?
La fibrillation auriculaire aiguë est un type d'arythmie, ou rythme cardiaque anormalement rapide ou irrégulier, qui survient soudainement mais qui peut persister pendant plusieurs heures, voire plusieurs jours. Le problème découle de modifications de l’activité électrique dans le cœur, qui entraînent une contraction très rapide des oreillettes ou des chambres hautes. Les cavités inférieures, les ventricules, ne peuvent pas compenser les contractions rapides et fournissent moins de sang aux poumons et au reste du corps. La fibrillation auriculaire aiguë peut entraîner un essoufflement extrême, une confusion mentale et une perte de conscience. Il est essentiel de rechercher un traitement d'urgence lorsque les symptômes apparaissent pour éviter une insuffisance cardiaque ou un accident vasculaire cérébral mettant la vie en danger.
De nombreux facteurs peuvent contribuer à la fibrillation auriculaire aiguë. Les caillots sanguins, les médicaments pour la tension artérielle et les complications consécutives à une crise cardiaque sont les principales causes. Une personne peut également développer des symptômes après un épisode de consommation excessive d'alcool ou d'électrocution. Des problèmes de santé chroniques tels qu'un taux de cholestérol élevé, l'hyperthyroïdie et le syndrome des sinus peuvent également provoquer une attaque soudaine de fibrillation auriculaire, mais ils entraînent généralement une aggravation progressive de l'arythmie qui se développe au fil des semaines ou des mois.
Les symptômes de la fibrillation auriculaire aiguë ont tendance à apparaître soudainement. Une personne peut ressentir une sensation immédiate de douleur à la poitrine et d'oppression thoracique, un essoufflement et une sensation de tête légère. Son pouls et ses battements de coeur se font sentir en touchant sa poitrine. Un manque d'oxygène dans le cerveau peut provoquer des vertiges extrêmes, une confusion mentale et éventuellement des évanouissements. Parfois, une attaque peut prendre fin en quelques secondes ou minutes si l’activité électrique se stabilise, bien que les symptômes tendent à s’attarder jusqu’à ce que des soins médicaux soient reçus.
Un patient qui présente des symptômes potentiellement mortels reçoit généralement une oxygénothérapie et un anticoagulant pour éliminer les caillots existants. Un défibrillateur externe peut être utilisé pour envoyer un choc électrique de haute intensité directement aux oreillettes pour les ramener à un rythme normal. Une fois le patient stabilisé, une série de tests d'imagerie et d'électrocardiogrammes est effectuée pour rechercher la cause sous-jacente de la crise.
Les personnes capables de récupérer après une fibrillation auriculaire aiguë doivent généralement prendre des médicaments quotidiens, appelés antiarythmiques, pour prévenir les problèmes récurrents. Des médicaments supplémentaires peuvent être prescrits si l'hypertension, le cholestérol ou les troubles de la thyroïde sont à l'origine de problèmes. Une personne qui a des épisodes répétés peut être équipée d'un défibrillateur interne qui surveille le rythme cardiaque et délivre un choc léger lorsqu'il détecte une anomalie. Les patients reçoivent également des instructions très spécifiques sur les régimes et l'exercice afin de réduire les risques de complications futures.