Que sont les lymphatiques?
Les lymphatiques sont de petits capillaires qui collectent et transportent le liquide tissulaire extracellulaire, appelé lymphe, dans tout le système lymphatique avant de rejoindre le flux sanguin. Ces vaisseaux peuvent être trouvés dans presque tous les organes et tissus du corps, à l'exception des os, du système nerveux central, de l'endomysium musculaire et des couches superficielles de la peau. Les fonctions de base du système lymphatique consistent notamment à soutenir le système immunitaire en détruisant les agents pathogènes, en éliminant l'excès de liquide et de déchets dans les tissus et en absorbant les graisses contenues dans les aliments.
La lymphe est un liquide aqueux contenant plusieurs types de molécules, notamment des protéines, du glucose, de l'urée, des sels et des globules blancs, qui aident à combattre les infections. Ce liquide commence en fait comme le plasma dans le sang, qui se déverse dans les lits capillaires où il fournit les nutriments nécessaires aux cellules et élimine les déchets. La majorité de ce plasma entre de nouveau dans le système circulatoire sanguin; cependant, une petite proportion de liquide reste dans les tissus, à la suite de quoi on l'appelle lymphe, elle sera collectée par les lymphatiques et distribuée dans le système lymphatique.
Fondamentalement, le système lymphatique constitue la première défense de l'organisme contre les organismes et maladies infectieux et joue un rôle essentiel dans la fonction immunitaire. En plus des systèmes lymphatiques, ce système est également composé de nœuds, qui sont de petits organes contenant de nombreux leucocytes. La lymphe passera par ces nœuds avant d'entrer dans la circulation sanguine, après quoi les toxines et le matériel infectieux seront filtrés et détruits. Ces ganglions lymphatiques, ainsi que la rate, sont les principales zones du corps où les globules blancs combattent les infections. Les autres membres importants du système lymphatique comprennent la moelle osseuse et le thymus, qui contribuent à la production de globules blancs.
Plusieurs troubles sont associés à un dysfonctionnement lymphatique. Le plus fréquent est le lymphœdème, ou insuffisance lymphatique, qui survient lorsque les lymphatiques ne parviennent pas à capter la lymphe des tissus, ce qui entraîne un gonflement ou un œdème. Les symptômes du lymphœdème varient, allant d'un léger gonflement à des accumulations de fluide défigurantes et à des infections mettant la vie en danger, résultant de la contamination bactérienne du fluide riche en protéines dans l'espace tissulaire. Le lymphome est un terme général désignant un groupe diversifié de cancers du système lymphatique, le plus souvent liés à la transformation maligne d'un lymphocyte. Une insuffisance lymphatique peut également survenir dans le système digestif, et cette déficience peut entraîner des maladies de malabsorption ayant des conséquences graves, telles que la malnutrition, une déficience immunitaire, le sous-développement des enfants touchés et même la mort.