Vad är lymfatika?

Lymfatiker är små kapillärer som samlar och transporterar extracellulär vävnadsvätska, kallad lymf, i hela lymfsystemet innan det slutligen går in i blodomloppet. Dessa kärl finns i nästan alla organ och vävnader i kroppen, med undantag av ben, det centrala nervsystemet, det muskulära endomysiet och de ytliga lagren av huden. De grundläggande funktionerna i lymfsystemet inkluderar att stödja immunsystemet genom att förstöra patogener, ta bort överskott av vätska och avfall från vävnader och absorption av fett från maten.

Lymf är en vattnig vätska som innehåller flera typer av molekyler, inklusive proteiner, glukos, urea, salter och vita blodkroppar, som hjälper till att bekämpa infektion. Denna vätska börjar faktiskt som plasma i blod, som rinner in i kapillärbäddar där den levererar nödvändiga näringsämnen till cellerna och tar bort avfallsprodukter. Huvuddelen av denna plasma kommer igen in i blodcirkulationssystemet; emellertid lämnas en liten andel vätska kvar i vävnaderna, varefter den sedan benämns lymf, och kommer att samlas upp av lymfekylen och cirkuleras genom lymfsystemet.

I grund och botten är lymfsystemet kroppens första försvar mot infektiösa organismer och sjukdomar och har en viktig roll i immunfunktionen. Förutom lymfatikerna består detta system också av noder, som är små organ som innehåller många leukocyter. Lymf passerar genom dessa noder innan de kommer in i blodomloppet, varefter toxiner och infektiöst material filtreras ut och förstörs. Dessa lymfkörtlar, tillsammans med mjälten, är de viktigaste områdena i kroppen där vita blodkroppar bekämpar infektion. Andra viktiga medlemmar i lymfsystemet inkluderar benmärgen och timmen, som hjälper till att producera vita blodkroppar.

Flera störningar är associerade med lymfatisk dysfunktion. Det vanligaste är lymfödem, eller lymfatisk insufficiens, som uppstår när lymfatema inte samlar lymf från vävnader, vilket resulterar i svullnad eller ödem. Symtom på lymfödem varierar, allt från mild svullnad till desinficering av vätskeansamlingar och livshotande infektioner som beror på bakteriell kontaminering av den proteinrika vätskan i vävnadsutrymmet. Lymfom är en allmän term för en varierad grupp av cancer som har sitt ursprung i lymfsystemet, oftast från den maligna transformationen av en lymfocyt. Lymfatisk insufficiens kan också uppstå i matsmältningssystemet, och denna försämring kan leda till malabsorptionssjukdomar med allvarliga konsekvenser, såsom undernäring, immunförsvagning, underutveckling av drabbade barn och till och med dödsfall.