Hva er lymfatiske stoffer?

Lymfatiske stoffer er små kapillærer som samler og transporterer ekstracellulær vevsvæske, referert til som lymfe, i hele lymfesystemet før det til slutt blir med i blodomløpet. Disse karene finnes i nesten alle organer og vev i kroppen, med unntak av bein, sentralnervesystemet, det muskulære endomysiet og de overfladiske lagene i huden. De grunnleggende funksjonene til lymfesystemet inkluderer å støtte immunforsvaret ved å ødelegge patogener, fjerne overflødig væske og avfall fra vev og absorpsjon av fett fra maten.

Lymfe er en vannaktig væske som inneholder flere typer molekyler, inkludert proteiner, glukose, urea, salter og hvite blodlegemer, som hjelper til å bekjempe infeksjon. Denne væsken starter faktisk som plasmaet i blodet, som renner ut i kapillærbed der det leverer nødvendige næringsstoffer til cellene og fjerner avfallsstoffer. Størstedelen av dette plasmaet kommer igjen inn i blodsirkulasjonssystemet; Imidlertid blir en liten andel væske etterlatt i vevene, hvorpå den så blir referert til som lymfe, og vil bli samlet opp av lymfatiske stoffer og sirkulert gjennom lymfesystemet.

I utgangspunktet er lymfesystemet kroppens første forsvar mot smittsomme organismer og sykdommer, og har en essensiell rolle i immunfunksjon. I tillegg til lymfatiske stoffer, er dette systemet også sammensatt av noder, som er små organer som inneholder mange leukocytter. Lymfe vil passere gjennom disse nodene før de kommer inn i blodomløpet, hvorpå giftstoffer og smittestoff vil bli filtrert ut og ødelagt. Disse lymfeknuter, sammen med milten, er de viktigste områdene i kroppen der hvite blodlegemer bekjemper infeksjon. Andre viktige medlemmer av lymfesystemet inkluderer benmargen og tymusen, som bidrar til å produsere hvite blodlegemer.

Flere lidelser er assosiert med lymfatisk dysfunksjon. Det vanligste er lymfødem eller lymfatisk insuffisiens, som oppstår når lymfeknuter ikke klarer å samle lymfe fra vev, noe som resulterer i hevelse eller ødem. Symptomer på lymfødem varierer, alt fra mild hevelse til vansvingende væskeansamlinger og livstruende infeksjoner som følge av bakteriell forurensning av den proteinrike væsken i vevområdet. Lymfom er en generell betegnelse for en mangfoldig gruppe kreftformer med opprinnelse i lymfesystemet, oftest fra ondartet transformasjon av en lymfocytt. Lymfesvikt kan også forekomme i fordøyelsessystemet, og denne svekkelsen kan føre til malabsorpsjonssykdommer med alvorlige konsekvenser, som underernæring, immunsvikt, underutvikling av berørte barn og til og med død.