Che cos'è il citomegalovirus?
Il citomegalovirus (CMV) è un virus molto comune nel gruppo del virus dell'herpes. Poiché circa l'80% di alcune popolazioni è infetto dal citomegalovirus e, per la maggior parte, le infezioni sono silenziose, il che significa che non compaiono sintomi, sebbene le persone con infezioni silenziose siano ancora portatrici. Alcune persone sono a rischio di sviluppare sintomi da infezione da citomegalovirus, comprese le persone con sistema immunitario compromesso e neonati, poiché i bambini hanno immunità scarsamente sviluppate.
Esistono diverse specie nel genere CMV, alcune delle quali infettano i primati non umani oltre alle persone. Il citomegalovirus attacca le cellule epiteliali nello strato superiore della pelle, facendole gonfiare e riempire di liquido. Tende ad apparire nei visceri e negli organi interni e attacca anche famigeratamente gli occhi, causando problemi alla vista e talvolta alla cecità. Se un medico sospetta un'infezione da citomegalovirus, è possibile eseguire una coltura per verificare la presenza del virus.
Poiché il tasso di infezione di questo virus è così alto, c'è una ragionevole possibilità che tu lo abbia, ma il tuo corpo lo ha tenuto a bada. Il citomegalovirus iniziò a essere riconosciuto come un problema medico negli anni '80, quando i pazienti presentarono una serie di bizzarre infezioni da virus e batteri che normalmente non manifestavano sintomi in persone sane. Queste infezioni opportunistiche finirono per essere un pezzo chiave del puzzle nella scoperta dell'HIV / AIDS e fino ad oggi, il citomegalovirus è considerato un "indicatore di infezione" che suggerisce la presenza di HIV o AIDS.
Oltre ai pazienti affetti da HIV / AIDS, questo virus può comparire anche nelle persone che assumono farmaci immunosoppressori per prepararsi al trapianto di organi e nei pazienti oncologici sottoposti a chemioterapia e radiazioni. L'infezione da citomegalovirus può anche essere un problema nelle donne in gravidanza, poiché il virus può causare deficit neurologici, problemi di udito e problemi di vista nei bambini non ancora nati.
Alcuni portatori silenziosi presentano sintomi vaghi, come affaticamento, linfonodi ingrossati e ingrossamento del fegato o della milza. Spesso, questi sintomi sono così bassi che il paziente non cerca mai un trattamento, ma in alcuni casi, una riacutizzazione dovuta a un sistema immunitario temporaneamente indebolito può portare qualcuno a rivolgersi al medico, nel qual caso può essere diagnosticato il citomegalovirus.
Non esiste una cura per il citomegalovirus, sebbene a volte i farmaci antivirali possano essere utilizzati per controllarlo e ridurre i sintomi. Nelle persone con infezione grave, possono essere somministrati farmaci per via endovenosa per tenere sotto controllo l'infezione, seguiti da antivirali orali a casa. Ai pazienti a rischio di infezione da citomegalovirus possono anche essere somministrati farmaci profilattici per sopprimere il virus o prevenire l'infezione e incoraggiati a usare una buona igiene personale per ridurre il rischio di trasmissione.