Qu'est-ce que l'immunoglobuline de l'hépatite A?
L'immunoglobuline de l'hépatite A est un sérum administré à un patient au moyen d'une injection intramusculaire contenant des anticorps capables de lutter contre le virus de l'hépatite A. L'immunoglobuline peut être administrée aux personnes à risque d'infection par l'hépatite A pour les empêcher de contracter l'infection. Il peut également être administré aux personnes déjà infectées, dans un certain délai, pour lutter contre le virus de l'hépatite A.
Cette immunoglobuline est fabriquée à partir de plasma sanguin humain provenant de personnes infectées par le virus de l'hépatite A. Le plasma est «groupé» et préparé de manière à rendre les virus inactifs, mais les anticorps qui combattaient le virus survivent. La solution est ensuite stérilisée et transformée en un sérum contenant une concentration élevée d'anticorps actifs contre l'hépatite A et aucun virus de l'hépatite A. Ce sérum est ensuite injecté dans le tissu musculaire du patient, en transférant les anticorps anti-hépatite A au corps.
Pour les personnes présentant un risque immédiat de contracter une infection à l'hépatite A, par exemple chez une personne infectée à son domicile ou au travail, une immunoglobuline de l'hépatite A peut être administrée à titre de mesure de protection. Les personnes qui envisagent de se rendre dans des zones où l'infection est possible peuvent également recevoir une injection d'immunoglobuline contre l'hépatite A afin de les protéger après leur arrivée à destination. La protection offerte par les immunoglobulines anti-hépatite A ne dure qu'un à deux mois après l'administration.
L'immunoglobuline anti-hépatite A peut également être utilisée pour traiter les personnes qui ont déjà été infectées par le virus de l'hépatite A ou qui ont été en contact avec lui, mais dont l'infection n'a pas encore été diagnostiquée. L’efficacité du traitement dépend toutefois de la rapidité avec laquelle il est administré à la suite d’une exposition au virus de l’hépatite A. S'il est administré dans les deux semaines suivant le contact ou l'infection, le traitement peut être très efficace. L’immunoglobuline anti-hépatite A est le traitement de choix des patients qui ont eu un contact direct avec le ménage, ou un contact sexuel, avec une personne infectée mais n’ont pas encore commencé à montrer les symptômes de l’hépatite A.
En 1995, un nouveau vaccin contre l'hépatite A a été autorisé pour un usage général. Ce vaccin a été créé en adaptant des cellules à l'hépatite A et en les cultivant dans une culture. Lorsqu'il est utilisé à titre de mesure de protection, le vaccin contre l'hépatite A devrait durer jusqu'à 20 ans, contre un à deux mois pour l'immunoglobuline de l'hépatite A. Par conséquent, le vaccin est la méthode de protection la plus souvent utilisée, bien que l’immunoglobuline anti-hépatite A reste le traitement de choix pour les personnes déjà infectées, ou probablement infectées par le virus de l’hépatite A.