Qu'est-ce que la fibrillation cardiaque?
La fibrillation cardiaque est la contraction irrégulière et non synchronisée du muscle cardiaque. Puisque le rythme cardiaque - et donc la circulation du sang - dépend de la contraction musculaire synchronisée et de la relaxation, son absence peut altérer le fonctionnement cardiaque normal. Lorsqu'il se produit dans les oreillettes, il est appelé fibrillation auriculaire et se caractérise par l'activité électrique rapide et chaotique des cellules du muscle cardiaque. La fibrillation ventriculaire peut rapidement entraîner la mort si elle n'est pas traitée rapidement, car les ventricules perdent leur rythme normal et cessent de se contracter, interrompant ainsi la circulation.
Une affection causée par de nombreuses maladies différentes, la fibrillation cardiaque survient lorsque les muscles du cœur se contractent de manière irrégulière. Il provoque un rythme cardiaque anormal, également appelé arythmie. Atteignant le muscle cardiaque, il peut arriver à l'une des deux chambres supérieures, appelées oreillettes, ou aux deux chambres inférieures, appelées les ventricules. La fibrillation cardiaque qui se produit dans les oreillettes peut entraîner des problèmes de santé chroniques au fil du temps et augmenter le risque d'accident vasculaire cérébral, mais ce n'est pas nécessairement une urgence.
Le rythme cardiaque normal - appelé rythme sinusal - est dirigé par des courants électriques qui traversent le muscle cardiaque et le font se contracter. Quel que soit le nombre de battements cardiaques survenant dans la minute qui suit un coeur normal, l’intervalle entre les battements reste le même quelle que soit la fréquence cardiaque. Pendant la fibrillation cardiaque, des signaux électriques se produisent à des intervalles irréguliers, ce qui interrompt ce cycle avec un rythme cardiaque rapide et irrégulier. Dans la fibrillation auriculaire, le courant électrique qui ne provient normalement que du stimulateur cardiaque - le nœud SA - est à la place libéré par les cellules situées partout dans l'oreillette, empêchant ainsi le muscle de subir la contraction simultanée d'un rythme cardiaque normal.
La fibrillation auriculaire est la forme de fibrillation cardiaque la plus courante. Lorsque les cellules atriales tremblent sous l'effet d'un courant électrique décentralisé, elles ne peuvent pas pomper correctement le sang dans les ventricules. Les contractions ventriculaires sont plus lentes que la fréquence auriculaire normale et beaucoup plus lente pendant le rythme de la fibrillation auriculaire. Par conséquent, si les cellules atriales se contractent rapidement, les ventricules n'auront pas le temps de les rattraper ou de se remplir complètement de sang pour pomper dans la circulation systémique. Si cette affection devient chronique, la paroi du muscle auriculaire risque de devenir fibreuse et le rythme cardiaque de rester anormal.
La fibrillation ventriculaire est très dangereuse car le sang reste dans le cœur et n'est pas pompé. Si le rythme sinusal normal n'est pas rapidement rétabli, le rythme ventriculaire chaotique cèdera la place à une asystole ou à une atteinte de la paroi plane, entraînant la mort cardiaque. Il est fréquemment causé par une crise cardiaque ou une privation d'oxygène dans les muscles cardiaques, bien que des événements moins fréquents tels qu'une électrocution et des blessures puissent également en être la cause. La fibrillation ventriculaire se manifeste par un manque de pouls et une perte de conscience. Les patients nécessitent un traitement médical immédiat avec un défibrillateur électrique pour rétablir un rythme cardiaque normal, et bon nombre d'entre eux nécessitent également des soins de suivi.