Che cos'è la fibrillazione cardiaca?
La fibrillazione cardiaca è la contrazione irregolare e non sincronizzata del muscolo cardiaco. Poiché il battito cardiaco - quindi la circolazione del sangue - dipende dalla contrazione muscolare e dal rilassamento sincronizzati, la sua assenza può compromettere la normale funzione cardiaca. Quando si verifica negli atri, si chiama fibrillazione atriale ed è caratterizzata dalla rapida e caotica attività elettrica delle cellule muscolari cardiache. La fibrillazione ventricolare può portare rapidamente alla morte se non trattata tempestivamente, poiché i ventricoli perdono il loro ritmo normale e cessano di contrarsi, interrompendo la circolazione.
Una condizione causata da molte diverse malattie, la fibrillazione cardiaca si verifica quando i muscoli del cuore si contraggono in modo irregolare. Provoca un battito cardiaco anormale, noto anche come aritmia. Colpisce il muscolo cardiaco, può succedere a una delle due camere superiori, chiamate atri, o alle due camere inferiori, chiamate ventricoli. Mentre la fibrillazione cardiaca che si verifica negli atri può portare a problemi di salute cronici nel tempo e aumenta il rischio di ictus, non è necessariamente un'emergenza.
Il normale schema del battito cardiaco - chiamato ritmo sinusale - è diretto da correnti elettriche che viaggiano attraverso il muscolo cardiaco e lo fanno contrarre. Indipendentemente dal numero di battiti cardiaci che si verificano entro un minuto in un cuore normale, l'intervallo tra i battiti rimane lo stesso a qualsiasi data frequenza cardiaca. Durante la fibrillazione cardiaca, segnali elettrici si verificano a intervalli irregolari, il che interrompe questo ciclo con un battito cardiaco irregolare veloce. Nella fibrillazione atriale, la corrente elettrica che normalmente proviene solo dal pacemaker del cuore - il nodo SA - viene invece rilasciata dalle cellule di tutti gli atri, impedendo al muscolo di avere la contrazione simultanea di un normale battito cardiaco.
La fibrillazione atriale è la forma più comune di fibrillazione cardiaca. Quando le cellule atriali tremano a causa della corrente elettrica decentralizzata, non possono pompare correttamente il sangue nei ventricoli. Le contrazioni ventricolari sono più lente della normale frequenza atriale e sono molto più lente durante il ritmo della fibrillazione atriale. Di conseguenza, se le cellule atriali si contraggono rapidamente, i ventricoli non avranno il tempo sufficiente per raggiungerle o si riempiranno completamente di sangue per pompare nella circolazione sistemica. Se questa condizione diventa cronica, esiste il rischio che la parete muscolare atriale diventi fibrosa e il battito cardiaco rimanga anormale.
La fibrillazione ventricolare è molto pericolosa perché il sangue rimane nel cuore e non viene pompato. Se il normale ritmo sinusale non viene ripristinato rapidamente, il ritmo ventricolare caotico lascerà il posto all'asistolia o al rivestimento piatto, causando la morte cardiaca. È spesso causato da un attacco di cuore o dalla privazione di ossigeno nei muscoli cardiaci, sebbene anche eventi meno comuni come elettrocuzione e lesioni possano indurlo. La fibrillazione ventricolare si manifesta nella mancanza di polso e incoscienza. I pazienti richiedono un trattamento medico immediato con un defibrillatore elettrico per ripristinare un normale ritmo cardiaco e molti hanno anche bisogno di cure di follow-up.