Hvad er hjerteflimmer?
Hjerteflimmer er den uberegnelige og usynkroniserede sammentrækning af hjertemuskler. Da hjerteslag - således blodcirkulationen - afhænger af synkroniseret muskelkontraktion og afslapning, kan dens fravær forringe normal hjertefunktion. Når det forekommer i atrien, kaldes det atrieflimmer og er kendetegnet ved den hurtige og kaotiske elektriske aktivitet af hjertemuskelceller. Ventrikulær fibrillering kan hurtigt føre til død, hvis den ikke straks behandles, da ventriklerne mister deres normale rytme og ophører med at trække sig sammen og lukke cirkulationen ned.
En tilstand forårsaget af mange forskellige sygdomme, hjerteflimmer forekommer, når musklerne i hjertet kontrakter uregelmæssigt. Det forårsager en unormal hjerteslag, også kendt som en arytmi. Når man plager hjertemuskelen, kan det ske med en af de to øvre kamre, kaldet Atria eller til de to nederste kamre, kaldet ventriklerne. Mens hjerteflimmer, der forekommer i atrien, kan føre tilKroniske sundhedsmæssige problemer over tid og øger risikoen for slagtilfælde, det er ikke nødvendigvis en nødsituation.
Det normale hjerteslagsmønster - kaldet sinusrytme - er instrueret af elektriske strømme, der rejser gennem hjertemuskler og får det til at sammentrække. Uanset antallet af hjerteslag, der forekommer inden for et minut i et normalt hjerte, forbliver intervallet mellem beats det samme på en given hjerterytme. Under hjerteflimmer forekommer elektriske signaler med uregelmæssige intervaller, som afbryder denne cyklus med en uberegnelig hurtig hjerteslag. I atrieflimmer frigives den elektriske strøm, der normalt kun kommer fra hjertets pacemaker - SA -knuden - i stedet fra celler over hele atrien, hvilket forhindrer, at musklerne har den samtidige sammentrækning af en normal hjerteslag.
Atrieflimmer er den mest almindelige form for hjertefibrillation. Når atriecellerne dirrer på grund af decentral elektrisk strøm, kan de ikke pumpe blod korrekt ind i ventriklerne. Ventrikulære sammentrækninger er langsommere end den normale atriehastighed og er meget langsommere i tempoet i atrieflimmer. Følgelig, hvis atriecellerne sammentrækkes hurtigt, vil ventriklerne have utilstrækkelig tid til at indhente dem eller fuldt ud fyldes op med blod for at pumpe i systemisk cirkulation. Hvis denne tilstand bliver kronisk, er der en risiko for, at atrial muskelvæg bliver fibrøs, og hjerteslag vil forblive unormal.
Ventrikulær fibrillering er meget farligt, fordi blod forbliver i hjertet og ikke pumpes ud. Hvis den normale sinusrytme ikke hurtigt gendannes, vil den kaotiske ventrikulære rytme give plads til asystol eller fladforing, der forårsager hjertedød. Det er ofte forårsaget af et hjerteanfald eller iltmangel i hjertemusklerne, skønt mindre almindelige begivenheder såsom elektrokution og skade også kan jegnduce det. Ventrikulær fibrillering manifesterer sig i manglen på en puls og bevidstløshed. Patienter kræver øjeblikkelig medicinsk behandling med en elektrisk defibrillator for at gendanne en normal hjertehytme, og mange har også brug for opfølgning.