Hvad er hjertefibrillering?
Hjerteflimmer er den uberegnelige og usynkroniserede sammentrækning af hjertemuskler. Da hjerterytmen - således blodcirkulationen - afhænger af synkroniseret muskelsammentrækning og afslapning, kan dets fravær forringe den normale hjertefunktion. Når det forekommer i atrierne, kaldes det atrieflimmer og er kendetegnet ved den hurtige og kaotiske elektriske aktivitet af hjertemuskelceller. Ventrikelflimmer kan hurtigt føre til død, hvis de ikke behandles straks, da ventriklerne mister deres normale rytme og ophører med at samle sig, hvilket lukker cirkulationen.
En tilstand forårsaget af mange forskellige sygdomme, hjertefibrillering opstår, når musklerne i hjertet sammentrækkes uregelmæssigt. Det forårsager en unormal hjerteslag, også kendt som en arytmi. At plage hjertemuskelen, det kan ske med et af de to øverste kamre, kaldet atria, eller til de to nederste kamre, kaldet ventrikler. Mens hjerteflimmer, der forekommer i atria, kan føre til kroniske helbredsproblemer over tid og øger risikoen for slagtilfælde, er det ikke nødvendigvis en nødsituation.
Det normale hjerteslagsmønster - kaldet sinusrytmen - styres af elektriske strømme, der bevæger sig gennem hjertemuskler og får den til at trække sig sammen. Uanset antallet af hjerteslag, der forekommer inden for et minut i et normalt hjerte, forbliver intervallet mellem beats det samme ved en given puls. Under hjertefibrillering forekommer elektriske signaler med uregelmæssige intervaller, hvilket afbryder denne cyklus med en uberegnelig hurtig hjerteslag. Ved atrieflimmer frigøres i stedet den elektriske strøm, der normalt kun kommer fra hjertets pacemaker - SA-knudepunktet - fra celler over hele atria, hvilket forhindrer muskler i at have samtidig sammentrækning af en normal hjerteslag.
Atrieflimmer er den mest almindelige form for hjerteflimmer. Når atrielle celler dirrer på grund af decentral elektrisk strøm, kan de ikke pumpe blod korrekt i ventriklerne. Ventrikulære sammentrækninger er langsommere end den normale atriefrekvens og er meget langsommere i takt med atrieflimmer. Derfor, hvis atrielle celler trækker hurtigt sammen, vil ventriklerne have utilstrækkelig tid til at indhente dem eller fyldes fuldt ud med blod til at pumpe ind i systemisk cirkulation. Hvis denne lidelse bliver kronisk, er der en risiko for, at muskulaturen i atriummuskeln bliver fibrøs, og hjerteslaget forbliver unormalt.
Ventrikelflimmer er meget farlig, fordi blod forbliver i hjertet og ikke pumpes ud. Hvis den normale sinusrytme ikke hurtigt gendannes, vil den kaotiske ventrikulære rytme give plads til asystol eller fladforing, hvilket forårsager hjertedød. Det er ofte forårsaget af et hjerteanfald eller iltmangel i hjertemusklerne, skønt mindre almindelige hændelser som elektrokution og skader også kan fremkalde det. Ventrikelflimmer manifesterer sig i manglen på en puls og ubevidsthed. Patienter kræver øjeblikkelig medicinsk behandling med en elektrisk defibrillator for at gendanne en normal hjerterytme, og mange har også brug for opfølgning.