Vad är hjärtfibrillering?

Hjärtflimmer är den oberäknade och osynkroniserade sammandragningen av hjärtmuskeln. Eftersom hjärtslaget - alltså blodcirkulationen - beror på synkroniserad muskelsammandragning och avslappning, kan dess frånvaro försämra normal hjärtfunktion. När det inträffar i förmaken kallas det förmaksflimmer och kännetecknas av den snabba och kaotiska elektriska aktiviteten hos hjärtmuskelceller. Ventrikelflimmer kan snabbt leda till döden om de inte behandlas omedelbart, eftersom ventriklarna förlorar sin normala rytm och upphör att dra sig samman och stänger av cirkulationen.

Ett tillstånd orsakat av många olika sjukdomar, hjärtflimmer uppstår när musklerna i hjärtat samverkar oregelbundet. Det orsakar en onormal hjärtslag, även känd som en arytmi. Att plåga hjärtmuskeln, det kan hända med någon av de två övre kamrarna, kallad atria, eller till de två nedre kamrarna, som kallas ventriklarna. Medan hjärtflimmer som inträffar i atria kan leda till kroniska hälsoproblem över tid och ökar risken för stroke, är det inte nödvändigtvis en nödsituation.

Det normala hjärtslagsmönstret - kallat sinusrytmen - styrs av elektriska strömmar som rör sig genom hjärtmuskeln och får den att dra sig samman. Oavsett antalet hjärtslag som inträffar inom en minut i ett normalt hjärta, förblir intervallet mellan beatsna detsamma vid varje given hjärtfrekvens. Under hjärtflimmer inträffar elektriska signaler med oregelbundna intervall, vilket avbryter denna cykel med en oberoende snabb hjärtslag. Vid förmaksflimmer frigörs i stället den elektriska strömmen som normalt bara kommer från hjärtans pacemaker - SA-noden - från celler över hela förmaket, vilket förhindrar att musklerna samtidigt får en normal hjärtslag.

Förmaksflimmer är den vanligaste formen av hjärtflimmer. När förmakscellerna skakar på grund av decentraliserad elektrisk ström, kan de inte ordentligt pumpa blod i ventriklarna. Ventrikulära sammandragningar är långsammare än den normala förmaksfrekvensen och är mycket långsammare under förmaksflimmer. Följaktligen, om förmakscellerna sammandras snabbt kommer ventriklarna att ha otillräcklig tid att komma ikapp med dem, eller fyllas helt med blod för att pumpa in i systemisk cirkulation. Om detta tillstånd blir kroniskt finns det en risk att förmaksmuskelväggen blir fibrös och hjärtslaget förblir onormal.

Ventrikelflimmer är mycket farligt eftersom blod förblir i hjärtat och inte pumpas ut. Om den normala sinusrytmen inte snabbt återställs, kommer den kaotiska ventrikulära rytmen att ge plats för asystol eller platt foder, vilket orsakar hjärtdöd. Det orsakas ofta av en hjärtattack eller syrebrist i hjärtmuskeln, även om mindre vanliga händelser såsom elektrokution och skada också kan orsaka den. Ventrikelflimmer manifesterar sig i bristen på puls och medvetslöshet. Patienter behöver omedelbar medicinsk behandling med en elektrisk defibrillator för att återställa en normal hjärtrytm, och många behöver också uppföljning.