Qu'est-ce que la fièvre des fondeurs?
La fièvre des fondeurs est une forme potentiellement mortelle d’exposition à des matières dangereuses dans laquelle les gens inhalent des vapeurs toxiques de métaux chauffés. Tous les métaux ne peuvent pas être à l'origine de cette affection et les métaux galvanisés sont les coupables les plus probables. Les patients inhalent de l'oxyde de magnésium et de l'oxyde de zinc, deux irritants respiratoires connus, et peuvent développer des maladies graves. Bien que de nombreuses personnes se rétablissent après une exposition légère, l'épisode peut les exposer à un risque accru d'infections respiratoires telles que la pneumonie.
Les personnes développent la fièvre des fondeurs quand elles travaillent dans des environnements mal ventilés avec des métaux qu’elles chauffent pour des projets. Les fours, les kits de soudage et les kits de soudure peuvent tous exposer les personnes à des émanations dangereuses. Il est important d’utiliser la ventilation par capot sur les espaces de travail afin de piéger et de dégager les vapeurs, d’assurer une bonne ventilation transversale dans les installations de travail des métaux et de porter, le cas échéant, un appareil de protection respiratoire et un écran facial. Même une faible exposition peut rendre les gens très malades.
Un patient présentant un seul incident de fièvre des fondeurs développera des frissons, des nausées, de la transpiration, des vomissements et des douleurs articulaires. Certains patients signalent un goût métallique dans la bouche, des douleurs thoraciques, des modifications du débit urinaire et un nombre anormalement élevé de globules blancs. Une analyse de sang peut révéler des concentrations anormalement élevées de métaux dans le sang. Des épisodes répétés peuvent rendre les personnes sujettes à de graves problèmes respiratoires tels que l'asthme et les infections pulmonaires.
Le traitement typique de cette maladie professionnelle est de rester au lit, de boire beaucoup de liquide et de prendre des médicaments comme l’aspirine pour traiter les symptômes. Les patients peuvent récupérer en deux à quatre jours de la fièvre des fondeurs. À leur retour au travail, il est important de limiter l'exposition aux vapeurs de métaux, car ils peuvent être plus vulnérables aux futurs épisodes de maladie. Les personnes qui travaillent depuis longtemps dans des environnements mal ventilés peuvent faire régulièrement l'expérience de la fièvre des fondeurs et développer des complications graves pour la santé.
Les lois sur la sécurité au travail exigent des mesures telles qu'une ventilation adéquate et une protection respiratoire des travailleurs. Les superviseurs doivent s'assurer que leur personnel respecte les lois, même si le matériel est inconfortable ou lourd, et devraient vérifier régulièrement les systèmes de ventilation pour s'assurer qu'ils fonctionnent correctement. Il est important de former de nouveaux employés et d'avoir un agent de sécurité capable de contrôler périodiquement les conditions de travail. Les personnes qui exploitent leurs propres magasins et travaillent seules doivent faire preuve de prudence lorsqu'elles travaillent avec des matières dangereuses, car elles peuvent devenir étourdies et avoir la tête légère si elles sont exposées aux toxines. Cela pourrait rendre difficile pour eux de prendre les mesures appropriées pour se protéger.