Qu'est-ce que la conjonctivite néonatale?
La conjonctivite néonatale est une affection qui survient lorsque les yeux d'un nouveau-né deviennent douloureux et enflammés, souvent en raison d'une infection bactérienne ou virale contractée de la mère lors de l'accouchement. Les nourrissons sont plus susceptibles de développer une conjonctivite néonatale lorsque leur mère est atteinte d'une infection génitale active au moment de la naissance. Les mères qui souffrent d'infections génitales chroniques, telles que l'herpès génital, accouchent souvent par césarienne afin d'éviter le risque de maladie oculaire grave chez le bébé. Certaines infections génitales, telles que la chlamydia ou la gonorrhée, peuvent être traitées avec des antibiotiques par voie intraveineuse avant la naissance. Les nourrissons peuvent également développer une conjonctivite néonatale après une exposition à une bactérie de la flore normale dans le canal de naissance d'une mère en bonne santé, et une conjonctivite due à un canal lacrymal bloqué.
Une conjonctivite, ou une inflammation des tissus de la muqueuse de l'œil, peut survenir chez les nourrissons exposés à une bactérie lors de l'accouchement, généralement dans le canal utérin. Des gouttes ophtalmiques au nitrate d'argent sont souvent administrées aux nourrissons nés dans des hôpitaux, au moment de l'accouchement, afin de prévenir les infections et l'inflammation oculaires. Ces gouttes sont considérées comme très efficaces pour prévenir la conjonctivite néonatale.
Les nourrissons qui développent une conjonctivite néonatale le font généralement au cours des deux premières semaines de leur vie. Les symptômes incluent l'inflammation et la douleur du tissu oculaire. Des pertes oculaires sanglantes, aqueuses ou vert jaunâtre peuvent survenir.
L'inflammation et l'infection oculaires chez les nouveau-nés sont souvent dues à une exposition à des bactéries ou à des virus dans le canal de naissance. L'exposition au virus de l'herpès, en particulier, peut provoquer une grave maladie des yeux chez les nourrissons. Il est généralement conseillé aux femmes enceintes de recevoir un traitement pour toute infection génitale curable avant d’accoucher. Il peut être conseillé aux mères atteintes d'infections génitales virales chroniques d'accoucher par césarienne afin de protéger le nourrisson. Les bactéries de la flore normale présentes dans le canal de naissance d'une mère en bonne santé peuvent également être à l'origine d'une conjonctivite néonatale. Par conséquent, les nourrissons nés dans la plupart des hôpitaux reçoivent des gouttes ophtalmiques à la naissance afin de prévenir les infections oculaires.
Les nouveau-nés peuvent également souffrir de conjonctivite en raison du blocage du canal lacrymal. Un massage de la zone située entre les yeux et le pont du nez peut aider à nettoyer un canal lacrymal bloqué. Des antibiotiques sont souvent administrés pour traiter les symptômes d’un canal lacrymal bloqué. Si le massage ne parvient pas à supprimer le blocage, la chirurgie peut généralement être effectuée après que le nourrisson ait atteint l'âge d'un an.
Si elle n'est pas traitée, la conjonctivite néonatale peut entraîner des complications graves chez les nourrissons. L'œil lui-même peut devenir enflammé, entraînant une perforation ou une cicatrisation de la cornée et même la cécité. L'infection peut également se propager aux voies respiratoires, entraînant une pneumonie pouvant mettre la vie en danger.