Qu'est-ce que le nystagmus?

Le nystagmus est le mot utilisé pour décrire un mouvement involontaire des yeux. Il se caractérise par un mouvement lent et rapide dans une direction, suivi de l'œil qui revient rapidement dans l'autre direction. Il comprend le plus souvent les deux yeux et peut être exagéré lorsque la personne bouge ses yeux pour regarder dans une certaine direction. La présence de la maladie du nystagmus peut être bénigne et inoffensive, ou peut indiquer une pathologie ou un problème sous-jacent. Il existe de nombreuses classifications du nystagmus, qui dépendent de la raison de sa présence et du moment de la vie au cours duquel il apparaît.

Certains types de nystagmus sont en fait considérés comme normaux. Par exemple, lorsqu'une personne regarde très loin dans une direction, une contraction mineure des muscles de l'œil pour ramener l'œil vers le centre n'est pas inhabituelle ni préoccupante. La plupart des autres variétés résultent de maladies, de traumatismes ou de troubles neurologiques.

Le nystagmus congénital est présent à la naissance et se découvre généralement lorsque l'enfant est très jeune. Dans ce cas, il est généralement appelé nystagmus manifeste s'il est présent à tout moment, ou nystagmus latent s'il ne survient que lorsqu'un seul œil est recouvert. Il existe également un nystagmus manifestement latent, un peu une combinaison des deux, où il est toujours présent dans une certaine mesure mais s'aggrave quand un œil est couvert. Dans certains cas, il s’agit d’un problème isolé et n’est lié à aucun autre problème.

Si la maladie n'est pas présente à la naissance, mais qu'elle est provoquée par un événement survenu plus tard dans la vie, on parle de nystagmus acquis. Dans ce cas, il existe le plus souvent un type de problème neurologique à la base de celui-ci. La sclérose en plaques, les tumeurs cérébrales et l’encéphalopathie de Wernicke font partie des nombreuses affections pouvant causer le nystagmus. L'abus de substances nocives ou contrôlées telles que la phencyclidine (PCP), le diéthylamide de l'acide lysergique (LSD), les barbituriques, le lithium et les antidépresseurs peut également en être la cause.

Traditionnellement, on pensait que le nystagmus congénital ne pouvait pas être traité, mais certains médicaments développés ces dernières années ont montré un potentiel de traitement. Certains traitements, qui ne comportent pas de médicaments, ont fonctionné pour certains, notamment les lentilles de contact, la réadaptation pour basse vision et certains traitements chirurgicaux. Aucun traitement n'a été trouvé comme un traitement complet, mais de plus en plus de médicaments et de techniques correctives chirurgicales continuent à être développés.