Qu'est-ce que la vision stéréoscopique?
La vision stéréoscopique fait référence à la capacité qu'ont les humains de voir la même scène avec les deux yeux de manière légèrement différente. Il en résulte notre capacité à percevoir visuellement la profondeur et les distances. La vision stéréoscopique n'est pas synonyme de perception de la profondeur, mais y conduit.
Chez l'homme et chez l'animal à vision stéréoscopique, chaque œil capture une image légèrement différente. Cette différence est connue sous le nom de disparité binoculaire, ou disparité rétinienne. Le cerveau traite ces deux images de manière à nous permettre de voir légèrement des objets solides sans avoir à bouger la tête. Pour ce faire, il combine essentiellement les similitudes entre les deux images, puis intègre les différences dans notre perception de la scène. Ces différences sont généralement faibles, mais peuvent se traduire par un résultat final très différent.
Les avantages visuels dont bénéficie l’être humain grâce à la vision stéréoscopique sont plus évidents que ceux qui n’ont pas cette capacité, par exemple parce qu’il a perdu l’usage de ses yeux. Ces personnes peuvent faire certains ajustements pour tenir compte de la perte de perception de la profondeur, mais il est en grande partie impossible de récupérer tout ce qui a été perdu, quelles que soient ces adaptations. La vision stéréoscopique est également liée à notre capacité à manipuler de petits objets avec nos mains. De même, certains animaux des forêts utilisent leur vision stéréoscopique pour naviguer avec précision dans les branches et autres environnements forestiers où la perception précise de la profondeur est une question de survie.
En effet, il existe des spéculations selon lesquelles notre vision stéréoscopique a également évolué comme moyen de survie, nous permettant de voir et d’évaluer les menaces potentielles avec une plus grande précision et un temps de réponse plus rapide. À notre époque, de nombreuses activités quotidiennes de routine sont facilitées par cet aspect de notre vision. Par exemple, un chirurgien doit avoir une vision stéréoscopique pour pouvoir exécuter une procédure avec précision, et le conducteur d'une voiture doit pouvoir savoir à quelle distance sa voiture se trouve par rapport à d'autres objets. Même une tâche de routine telle que monter un escalier serait considérablement compromise sans vision stéréoscopique.
Aussi utile que soit la vision stéréoscopique, ce n'est pas la seule façon de juger de la distance. Notre cerveau peut également utiliser ce que l’on appelle la distance focale d’un objet pour estimer sa distance. Ce faisant, le cerveau évalue la distance en fonction de la manière dont le cristallin doit être modifié pour que l'objet soit parfaitement net. Cela donne une idée générale, mais n’est pas aussi précis que la vision stéréoscopique.