Che cos'è la visione stereoscopica?

La visione stereoscopica si riferisce alla capacità degli esseri umani di vedere la stessa scena con entrambi gli occhi in modi leggermente diversi. Ne risulta la nostra capacità di percepire visivamente profondità e distanze. La visione stereoscopica non è sinonimo di percezione della profondità, ma piuttosto conduce ad essa.

Nell'uomo e negli animali con visione stereoscopica, ogni occhio cattura un'immagine leggermente diversa. Questa differenza è nota come disparità binoculare o disparità retinica. Il cervello elabora queste due immagini in un modo che ci permette di vedere leggermente intorno a oggetti solidi senza bisogno di muovere le nostre teste. Lo fa abbinando essenzialmente le somiglianze nelle due immagini e quindi prendendo in considerazione le differenze nella nostra percezione di una scena. Queste differenze sono generalmente piccole, ma possono tradursi in un risultato finale significativamente diverso.

I vantaggi visivi che gli umani hanno come risultato della visione stereoscopica sono più evidenti rispetto a qualcuno che non ha questa capacità, perché ha perso l'uso di un occhio, per esempio. Questi individui possono apportare alcune modifiche per giustificare la perdita della percezione della profondità, ma è in gran parte impossibile riguadagnare tutto ciò che è stato perso, indipendentemente da questi adattamenti. La visione stereoscopica è anche correlata alla nostra capacità di manipolare piccoli oggetti con le nostre mani. Allo stesso modo, alcuni animali del bosco usano la loro visione stereoscopica per navigare con precisione attraverso i rami e altri ambienti forestali dove la percezione della profondità accurata è una questione di sopravvivenza.

In effetti, si ipotizza che anche la nostra visione stereoscopica si sia evoluta come mezzo di sopravvivenza, permettendoci di vedere e valutare potenziali minacce con maggiore precisione e tempi di risposta più rapidi. Ai nostri tempi, molte attività quotidiane di routine sono facilitate da questo aspetto della nostra visione. Ad esempio, un chirurgo deve avere una visione stereoscopica per eseguire accuratamente una procedura e il conducente di un'auto deve essere in grado di dire quanto è lontana la sua auto da altri oggetti. Anche un compito di routine come salire una rampa di scale sarebbe significativamente compromesso senza visione stereoscopica.

Utile quanto la visione stereoscopica, non è l'unico modo in cui dobbiamo giudicare la distanza. I nostri cervelli possono anche usare la cosiddetta distanza focale di un oggetto per stimare quanto è distante. Nel fare ciò, il cervello giudica la distanza in base a come deve cambiare la lente dell'occhio per mettere a fuoco un determinato oggetto. Questo dà un'idea generale, ma non è preciso come la visione stereoscopica.