Cos'è il virus dell'herpes?
Il virus dell'herpes, chiamato anche herpes simplex, si riferisce a due virus molto simili che infettano l'uomo. Questi virus risiedono nel sistema nervoso, il che significa che sono quasi impossibili da sradicare completamente. Il virus dell'herpes simplex uno (HSV-1) è più comunemente associato a focolai sul viso, chiamati vesciche febbrili o herpes labiale, mentre il suo parente, HSV-2, di solito si presenta come piaghe nelle aree genitali. Le epidemie del virus dell'herpes di solito compaiono come vesciche acquose in una di queste aree, che in breve tempo crollano e alla fine si dissipano.
Come tutti i virus, il virus dell'herpes è contagioso, ma solo durante un periodo in cui il corpo "sparge" il virus, ad esempio durante un breakout. La trasmissione del virus da una persona infetta di solito si verifica dal contatto con la saliva o le secrezioni genitali di quella persona. Mentre la presenza di piaghe indica la possibilità di trasmettere il virus, può accadere anche in altre occasioni.
La principale differenza tra i due tipi di herpes virus è la posizione in cui si stabiliscono nel corpo. L'HSV-1 di solito trova la sua strada verso il ganglio trigemino, un gruppo di cellule nervose vicino all'orecchio. Da qui, il virus provoca focolai sul viso o sul labbro inferiore. L'HSV-2, d'altra parte, preferisce di solito il ganglio sacrale, situato vicino alla base della colonna vertebrale. Da quella posizione, provoca focolai nell'area dei genitali. Questa è solo una generalizzazione, poiché entrambi i virus possono risiedere in una o in entrambe queste posizioni, cosa di cui la maggior parte delle persone non è a conoscenza.
Molte persone che vengono infettate dal virus dell'herpes non ne vengono mai a conoscenza, a causa della mancanza di sintomi evidenti. Altri possono avere epidemie periodiche che durano per anni. La differenza qui di solito deriva dalle differenze nella forza della risposta immunitaria di ogni persona. È stato stimato che ben i due terzi delle persone infette da HSV-1 o HSV-2 non sanno di averlo. Ogni volta che una persona ottiene il virus dell'herpes, l'infezione dura tutta la vita.
Le epidemie di herpes sono generalmente più frequenti nel primo anno dopo l'infezione. La frequenza delle epidemie generalmente diminuisce con il passare degli anni e queste piaghe sono di solito l'unica manifestazione esteriore del virus. A volte, tuttavia, il virus può colpire le persone in altri modi, inclusi sintomi gravi che possono portare alla morte. Per quanto gravi siano queste complicazioni, sono piuttosto rare.