Quel est le virus de l'herpès?
Le virus de l'herpès, également appelé herpès simplex, fait référence à deux virus très similaires qui infectent les humains. Ces virus résident dans le système nerveux, ce qui signifie qu'ils sont presque impossibles à éradiquer complètement. Le virus de l’herpès simplex 1 (HSV-1) est le plus souvent associé à des épidémies sur le visage, appelées boutons de fièvre ou boutons de fièvre, tandis que son parent, le HSV-2, se présente généralement sous la forme de plaies dans les zones génitales. Les épidémies du virus de l’herpès apparaissent généralement sous forme de cloques aqueuses dans l’une ou l’autre de ces zones, qui se ramollissent rapidement et finissent par se dissiper.
Comme tous les virus, le virus de l'herpès est contagieux, mais uniquement lorsque le corps est en train de "l'excréter", par exemple lors d'une poussée. La transmission du virus par une personne infectée se produit généralement par contact avec la salive ou les sécrétions génitales de cette personne. Bien que la présence de plaies indique la possibilité de transmission du virus, cela peut également arriver à d'autres moments.
La principale différence entre les deux types de virus de l’herpès réside dans le lieu où ils s’installent dans le corps. Le HSV-1 se retrouve généralement dans le ganglion trijumeau, un groupe de cellules nerveuses proches de l'oreille. De là, le virus provoque des épidémies sur le visage ou la lèvre inférieure. HSV-2, en revanche, préfère généralement le ganglion sacré situé près de la base de la colonne vertébrale. À partir de cet endroit, il provoque des épidémies dans la région des organes génitaux. Ceci n’est qu’une généralisation, chaque virus pouvant résider dans l’un ou l’autre de ces lieux, ce que la plupart des gens ignorent.
De nombreuses personnes infectées par le virus de l'herpès n'en sont jamais conscientes, en raison de l'absence de symptômes visibles. D'autres peuvent avoir des épidémies périodiques qui durent des années. La différence ici provient généralement des différences dans la force de la réponse immunitaire de chaque personne. On estime que près des deux tiers des personnes infectées par le HSV-1 ou le HSV-2 ne le savent pas. Chaque fois qu'une personne contracte le virus de l'herpès, l'infection dure toute la vie.
Les épidémies d’herpès sont généralement plus fréquentes au cours de la première année suivant l’infection. La fréquence des épidémies diminue généralement avec les années et ces plaies sont généralement la seule manifestation extérieure du virus. Parfois, cependant, le virus peut affecter la population de différentes manières, notamment en provoquant des symptômes graves pouvant entraîner la mort. Si graves que soient ces complications, elles sont assez rares.