Que sont les circuits intégrés (CI)?
Un circuit intégré (CI), plus connu sous le nom de puce de silicium, de puce informatique ou de micropuce , est un circuit électronique miniature reproduit sur un ruban de matériau semi-conducteur, généralement du silicium, mais parfois du saphir. En raison de leurs mesures minuscules et de leur puissance de traitement incroyable - les circuits intégrés modernes hébergent des millions de transistors sur des cartes d'une taille aussi petite que 5 millimètres carrés (environ 0,2 pouce) et d'une épaisseur de 1 millimètre (0,04 pouce) - on les trouve dans presque tous les temps modernes. appareils et appareils, des cartes de crédit aux ordinateurs, en passant par les téléphones portables, aux systèmes de navigation par satellite, aux feux de signalisation et aux avions.
Un circuit intégré est essentiellement un composite de divers composants électroniques, à savoir des transistors, des résistances, des diodes et des condensateurs, organisés et connectés de manière à produire un effet spécifique. Chaque unité de cette «équipe» de composants électroniques a une fonction unique dans le circuit intégré. Le transistor agit comme un commutateur et détermine le statut "activé" ou "désactivé" du circuit; la résistance contrôle le flux d'électricité; la diode ne permet la circulation de l’électricité que si certaines conditions du circuit sont remplies; et enfin, le condensateur stocke l'électricité avant sa libération en une rafale soutenue.
Le premier circuit intégré a été présenté par l'employé de Texas Instruments, Jack Kilby, en 1958. Ce prototype, mesurant environ 11,1 sur 1,6 millimètres, consistait en une bande de germanium et un seul transistor. L'avènement du silicium associé à la taille de plus en plus réduite des circuits intégrés et à l'augmentation rapide du nombre de transistors par millimètre signifie que les circuits intégrés connaissent une prolifération massive et donnent naissance à l'ère de l'informatique moderne.
Depuis ses débuts dans les années 1950 à nos jours, la technologie des circuits intégrés a connu diverses «générations», communément appelées désormais intégration à petite échelle (SSI), intégration à moyenne échelle (MSI), intégration à grande échelle (LSI) et Très grande intégration. Intégration à grande échelle (VSLI). Ces générations technologiques progressives décrivent un arc dans les progrès de la conception de circuits intégrés qui illustre la prescience du directeur d’Intel, George Moore, qui a inventé la «loi de Moore» dans les années 1960, affirmant que la complexité des circuits intégrés doublait tous les deux ans.
Cette complexité doublant est confirmée par le mouvement générationnel de la technologie qui a vu les dizaines de transistors de SSI passer aux centaines de MSI, puis aux dizaines de milliers de LSI, et finalement aux millions de VSLI. La prochaine frontière que les circuits intégrés promettent de franchir est celle d’ULSI, ou intégration à très grande échelle, qui implique le déploiement de milliards de transistors microscopiques et a déjà été annoncée par le projet Intel intitulé Tukwila, qui emploierait plus de deux milliards de personnes. transistors.
S'il fallait plus de preuves de la véracité persistante du dicton de Moore, il suffit de regarder le circuit intégré des temps modernes qui est plus rapide, plus petit et plus omniprésent que jamais. En 2008, le secteur des semi-conducteurs produisait plus de 267 milliards de puces par an et ce chiffre devrait atteindre 330 milliards d’ici à 2012.