En matière de sécurité au travail, qu'est-ce qu'un espace confiné?
Un espace confiné est un lieu de travail avec des moyens de sortie ou d’entrée limités. Souvent, ces espaces ne permettent qu'un mouvement limité et peuvent avoir une mauvaise ventilation. La gestion des activités dans des espaces confinés est un sujet important pour la sécurité sur le lieu de travail, car les travailleurs peuvent être exposés à un risque accru en raison de leur taille limitée.
Il existe de nombreux types d'emplacement pouvant être considérés comme un espace confiné. Parmi les variétés les plus courantes figurent les pipelines, les égouts, les réservoirs de stockage et les trous d'homme. Ils sont souvent utilisés pour le stockage d'équipements ou le confinement de gaz ou de matières liquides. Les navires, les systèmes d'infrastructure et les usines industrielles sont des endroits où les espaces confinés peuvent être communs. En règle générale, tout espace ne permettant qu'un mouvement limité peut être considéré comme un espace confiné pour des raisons de sécurité.
De nombreuses organisations syndicales et de sécurité appliquent des règles de sécurité strictes en matière de sécurité au travail en ce qui concerne les espaces confinés. Ces exigences de sécurité visent à assurer un processus cohérent d'évaluation des risques, une formation et un comportement appropriés dans un espace confiné, ainsi que des plans d'urgence ou de secours en cas d'accident. Certaines organisations de sécurité, telles que l'OSHA (Occupational Safety and Health Administrations), exigent que certains espaces confinés soient soumis à un processus d'obtention de permis afin de rester en conformité avec les normes légales.
Plusieurs problèmes de sécurité sur le lieu de travail peuvent être importants pour l'utilisation des espaces confinés. Premièrement, la quantité de mouvement limitée et les passages d’entrée et de sortie souvent étroits peuvent accroître le risque de blocage ou d’obstruction. La chute peut être une préoccupation majeure, car certains des espaces confinés sont précairement élevés, même s'ils sont étroits. L'un des problèmes les plus courants est l'insuffisance de contrôle de la température et de ventilation, pouvant entraîner l'inhalation de substances dangereuses, l'asphyxie ou le stress dû à la chaleur et au froid.
Il existe généralement plusieurs moyens de sécuriser les opérations dans un espace confiné pour les travailleurs. Premièrement, l’employeur doit s’assurer que le processus respecte toutes les exigences légales, afin de connaître les risques existants et de savoir comment combattre un danger accru. Deuxièmement, les employés autorisés à pénétrer dans des zones confinées doivent être bien formés aux méthodes de sécurité et d’urgence et être exempts de problèmes tels que la claustrophobie ou l’asthme. Un équipement de sécurité approprié et préalablement examiné doit être fourni, tel que des masques, des câbles de sécurité et des systèmes de ventilation.
Puisqu'un espace confiné ouvert est un danger pour ceux qui se trouvent à proximité, il est également important de mettre en place des panneaux de signalisation et des directives comportementales lors de l'utilisation d'un espace. Les signes peuvent expliquer la nature des risques, tels que les gaz dangereux. Il est également important de marquer et de placer avec précaution les panneaux entourant les conteneurs ou les espaces ouverts susceptibles de provoquer des chutes. La protection des personnes autour de la zone peut également aider à protéger les travailleurs dans un espace confiné.