Que sont les producteurs d'électricité indépendants?
Les producteurs d'électricité indépendants (IPP) sont des entreprises qui produisent de l'électricité pour la vente aux services publics. Un IPP n’est pas un service public, mais se concentre sur la production d’électricité et non sur son transport. Certains peuvent vendre aux utilisateurs finaux, en fonction des politiques énergétiques et des normes de l’industrie dans les régions où ils opèrent. Il n’est pas rare que les producteurs d’énergie indépendants mettent leurs ressources en commun au sein d’une organisation collective conçue pour les aider à négocier les meilleurs prix avec les services publics auxquels ils vendent.
La prévalence des producteurs d’énergie indépendants varie à travers le monde. Dans certains pays, ils sont très courants et incluent des sociétés privées, des coopératives et des installations industrielles vendant de l'électricité excédentaire aux services publics avec lesquels ils travaillent. Dans d’autres régions, elles sont plus rares et opèrent à un niveau moindre. Certaines associations de producteurs se concentrent sur de petites régions, tandis que d'autres peuvent s'étendre sur plusieurs continents. Nombre d’entre eux se développent sans cesse en ajoutant de nouvelles installations et de nouveaux services à leur liste.
Également connu sous le nom de générateur non-utilitaire (NUG), un producteur d'électricité indépendant ne dispose généralement pas d'installations de transmission. Il peut générer de l'électricité à l'aide de diverses méthodes, mais il doit louer des installations de transport à un service public ou ce dernier peut construire des installations de transport et les entretenir dans le cadre d'un contrat de vente avec le producteur d'électricité. Ces sociétés ont généralement des contrats avec le ou les services publics avec lesquels elles travaillent qui précisent la quantité d’énergie qu’elles doivent générer, à quel rythme, etc.
Pour les services publics, acheter de l'électricité aux prix de gros via les PPI et le revendre aux consommateurs peut être moins coûteux que de produire de l'électricité, de maintenir une centrale et de mettre en ligne de nouvelles centrales. Cela peut également permettre aux services publics d'ajuster leur production pour répondre aux besoins changeants des consommateurs, évitant ainsi les pannes de courant et d'autres problèmes. Les producteurs d'électricité indépendants peuvent compléter le réseau pour s'assurer que suffisamment d'énergie sera toujours disponible, même pendant les périodes de forte demande ou les périodes où les installations de production sont contraintes de se déconnecter pour des raisons de maintenance ou autres.
La vente d'énergie électrique par des producteurs indépendants peut être supervisée par le gouvernement, qui peut réglementer les taux de vente de l'électricité en plus de la sécurité afin de confirmer que ces installations ne fonctionnent pas de manière dangereuse. Dans les régions où l’électricité n’est pas soumise à la réglementation gouvernementale, les producteurs d’électricité indépendants soulignent que la concurrence générée par plusieurs producteurs contribue à maintenir les prix abordables pour les utilisateurs finaux.