O que são produtores independentes de energia?
Produtores independentes de energia (IPPs) são empresas que produzem eletricidade para venda a serviços públicos. Um IPP não é um serviço público, concentrando-se na geração de eletricidade, não na transmissão dela. Alguns podem vender para usuários finais, dependendo das políticas de energia e normas da indústria nas áreas em que operam. Não é incomum que produtores independentes de energia compartilhem seus recursos em uma organização coletiva projetada para ajudá-los a negociar os melhores preços com os serviços públicos para os quais vendem.
A prevalência de produtores independentes de energia varia em todo o mundo. Em algumas nações, elas são muito comuns e incluem empresas privadas, cooperativas e instalações industriais que vendem excesso de energia para as concessionárias com as quais trabalham. Em outras regiões, eles são mais raros e operam em um nível menor. Algumas associações de produtores se concentram em pequenas regiões, enquanto outras podem abranger continentes. Muitos estão crescendo o tempo todo, adicionando novas instalações e serviços à sua lista.
Também conhecido como gerador não utilitário (NUG), um produtor independente de energia geralmente não possui instalações de transmissão. Ele pode gerar energia usando uma variedade de métodos, mas deve arrendar instalações de transmissão de um serviço público ou pode construir instalações de transmissão e mantê-las como parte do contrato de venda com o produtor de energia. Essas empresas geralmente têm contratos com a concessionária ou concessionárias com as quais trabalham e explicam quanta energia devem gerar, a que taxa e assim por diante.
Para as concessionárias, comprar energia a preços de atacado por meio de IPPs e revendê-la aos consumidores pode ser mais barato do que gerar energia, manter uma usina e colocar novas usinas on-line. Também pode permitir que as concessionárias ajustem sua produção para atender às necessidades dos consumidores, evitando apagões e outros problemas. Produtores independentes de energia podem complementar a rede para garantir que energia suficiente sempre estará disponível, mesmo durante períodos de alta demanda ou períodos em que as instalações de geração são forçadas a ficar offline por manutenção e outros motivos.
A venda de energia elétrica por produtores independentes pode ser supervisionada pelo governo, que pode regular as taxas pelas quais a energia é vendida, além de regular a segurança para confirmar que essas instalações não operam de maneira perigosa. Nas áreas em que a eletricidade não está sujeita à regulamentação governamental, os produtores independentes de energia apontam que a competição gerada por vários produtores ajuda a manter os preços acessíveis aos usuários finais.