Quelles sont les utilisations du strontium?
Le strontium est un élément métallique argenté, en abrégé Sr, avec un numéro atomique de 38. Il fait partie de la famille des métaux alcalins et, en tant que tel, il est chimiquement similaire au calcium et très réactif. Pour cette raison, il ne se trouve pas dans la nature sous sa forme pure, mais uniquement en tant que composant de divers minéraux. Le strontium pur réagit violemment avec l'eau et s'oxyde rapidement dans l'air, même en se consumant spontanément dans l'air lorsqu'il est en poudre. Bien que utilisés dans de nombreux domaines, le strontium est principalement utilisé dans les feux d'artifice, les alliages métalliques, le domaine de la médecine et, dans une moindre mesure, dans les tubes d'image de télévision couleur à l'ancienne.
L'une des premières utilisations du strontium, et pour laquelle il est encore utilisé aujourd'hui, est la transformation du sucre brut. L'hydroxyde de strontium est utilisé pour traiter le sucre des betteraves à sucre et est parfois utilisé pour éliminer la mélasse du sucre brut. Ce composé de strontium a été produit historiquement à partir de minéraux de strontium, strontianite et célestite.
En 2011, l'une des principales utilisations du strontium est la pyrotechnie. Ses propriétés le rendent utile pour produire certaines couleurs rouges vives dans les feux d'artifices, les fusées éclairantes d'urgence et les munitions de traçage. Le strontium brûle avec une lumière extrêmement brillante de couleur rouge. Parmi les autres utilisations courantes du strontium, on peut citer la formulation de plusieurs alliages métalliques, en particulier de certains aciers et de l’aluminium. Il est parfois utilisé dans le raffinage de certains métaux.
Une des principales utilisations du strontium dans le passé était dans les tubes cathodiques de télévision couleur. Bien que toujours en production, à partir de 2011, ceux-ci sont de moins en moins courants. L'oxyde de strontium est mélangé au verre et absorbe les rayons X générés par le tube cathodique. Ce verre est principalement utilisé pour la surface d’affichage du tube, mais pas pour l’ensemble du tube, le verre au plomb étant utilisé pour le reste.
Certaines utilisations importantes du strontium se retrouvent également dans le domaine de la médecine. Bien que la recherche soit toujours en cours, on pense que certains composés du strontium peuvent aider à prévenir et à traiter l'ostéoporose et même aider à inverser la perte osseuse. Les isotopes radioactifs du strontium sont également utilisés pour traiter certains cancers, en particulier celui de la prostate chez l'homme et certaines formes de cancer des os très avancées.
La science et l'industrie font de nombreuses autres utilisations du strontium. Le strontium est utilisé dans la recherche neurologique des mécanismes par lesquels les neurones et les récepteurs chimiques fonctionnent. L'élément se retrouve également dans certains pigments, notamment les teintures et les peintures. Les composés de strontium sont utilisés dans les dentifrices, les lampes fluorescentes et les revêtements résistants à la corrosion pour d'autres métaux. En laboratoire, le strontium et ses composés sont fréquemment utilisés dans la pratique de la chimie analytique.