Quali sono gli usi dello stronzio?
Lo stronzio è un elemento metallico argenteo, abbreviato Sr, con un numero atomico di 38. È un membro della famiglia di elementi dei metalli alcalini e, come tale, è chimicamente simile al calcio e altamente reattivo. Per questo motivo, non si trova in natura nella sua forma pura, ma solo come componente di vari minerali. Lo stronzio puro reagisce violentemente con l'acqua e si ossida rapidamente nell'aria, anche bruciando spontaneamente l'aria quando è in polvere. Mentre utilizzati per una serie di cose, gli usi principali dello stronzio sono i fuochi d'artificio, le leghe metalliche, il campo della medicina e, in misura sempre minore, i vecchi tubi di immagini televisive a colori.
Uno dei primi usi per lo stronzio, e uno per cui è ancora usato oggi, è per la lavorazione dello zucchero greggio. L'idrossido di stronzio viene utilizzato per elaborare lo zucchero dalle barbabietole da zucchero e talvolta viene utilizzato per rimuovere la melassa dallo zucchero grezzo. Questo composto di stronzio è stato storicamente prodotto dai minerali di stronzio strontianite e celestite.
Nel 2011, uno dei principali usi dello stronzio è nella pirotecnica. Le sue proprietà lo rendono utile per produrre alcuni vivaci colori rossi in fuochi d'artificio, razzi di emergenza e munizioni per traccianti. Lo stronzio brucia con una luce estremamente brillante, di colore rosso. Altri usi comuni dello stronzio includono la formulazione di diverse leghe metalliche, in particolare alcuni acciai e alluminio. A volte viene utilizzato anche nella raffinazione di alcuni metalli.
Uno degli usi primari per lo stronzio in passato era rappresentato dai tubi a raggi catodici televisivi a colori (CRT). Sebbene siano ancora in produzione, a partire dal 2011, questi stanno rapidamente diventando sempre meno comuni. L'ossido di stronzio è miscelato con il vetro e assorbe i raggi X generati dal CRT. Questo vetro viene utilizzato principalmente per la superficie di visualizzazione del tubo stesso, ma non per l'intero tubo, poiché il vetro al piombo viene utilizzato per il resto.
Alcuni importanti usi dello stronzio si trovano anche nel campo della medicina. Mentre la ricerca è ancora in corso, si ritiene che alcuni composti dello stronzio possano aiutare a prevenire e curare l'osteoporosi e persino a invertire la perdita ossea. Gli isotopi radioattivi dello stronzio vengono utilizzati anche per il trattamento di alcuni tumori, in particolare quello della prostata negli uomini e di alcune forme altamente avanzate di carcinoma osseo.
La scienza e l'industria fanno molti altri usi dello stronzio. Lo stronzio viene utilizzato nella ricerca neurologica dei meccanismi con cui funzionano i neuroni e i recettori chimici. L'elemento si trova anche in alcuni pigmenti, in particolare coloranti e vernici. I composti dello stronzio sono utilizzati nei dentifrici, nelle lampade fluorescenti e nei rivestimenti resistenti alla corrosione per altri metalli. In laboratorio, lo stronzio e i suoi composti sono frequentemente impiegati nella pratica della chimica analitica.