Qu'est-ce qu'un potentiomètre numérique?

Un potentiomètre permet de régler le niveau global d'électricité passant à travers un appareil. Normalement utilisés dans des éléments tels que les boutons de contrôle du volume et les variateurs de lumière, les potentiomètres analogiques standard permettent à un individu de moduler la réactivité d'un circuit en contrôlant le flux de puissance qui y est contenu. Un potentiomètre numérique, ou digipot, est entièrement contrôlé via des signaux numériques; lors de l'utilisation, ces signaux sont convertis en une sortie analogique, permettant à l'utilisateur de contrôler le signal électrique. Les potentiomètres numériques sont généralement utilisés pour moduler des signaux analogiques dans des microcontrôleurs, tels que des unités de traitement centrales dans un ordinateur. En contrôlant la quantité d’énergie qui passe dans les microcontrôleurs, le potentiomètre permet de contrôler étroitement le courant circulant dans les dispositifs électroniques sensibles.

Les potentiomètres numériques sont construits en utilisant un circuit intégré à échelle à résistance R-2R ou un convertisseur numérique-analogique direct. Dans les deux cas, ces appareils prennent le code binaire numérique généré par le potentiomètre numérique et le traduisent en un signal de tension analogique pour l'appareil. Il en résulte une quantité suffisante de puissance transférée vers le périphérique, ce qui permet d'effectuer des modulations rien de plus que des ajustements du signal numérique se déplaçant dans le périphérique.

Comparés aux potentiomètres traditionnels, les potentiomètres numériques présentent certains inconvénients. Le premier d'entre eux est la modulation; les signaux numériques ne peuvent pas être ajustés aussi minutieusement que les signaux analogiques, ce qui entraîne des ajustements qui ne peuvent pas être effectués avec autant de précision. Les plus courants sont les potentiomètres numériques à 256 étapes, mais des potentiomètres allant de 32 à plus de 1 000 sont également disponibles. Un autre inconvénient est la limitation de leur plage de tension d'alimentation numérique, qui passe généralement de 0 à 5 volts de courant continu (VDC), soit moins que la plage standard de la plupart des potentiomètres analogiques. Parfois, pendant un cycle de mise sous tension, un potentiomètre numérique peut prendre une valeur aléatoire par défaut, ce qui peut éventuellement causer des problèmes sur le circuit.

Certaines versions d’un potentiomètre numérique contiennent de la mémoire embarquée. Cela leur permet de se rappeler leur réglage spécifique même après que le flux d'énergie traversant le périphérique a été interrompu, par exemple lorsqu'un utilisateur éteint un ordinateur ou un autre périphérique électrique. Pour ces types de potentiomètres numériques, dès qu'ils sont réactivés, ils reprennent immédiatement leur fonctionnement au niveau de puissance exact auquel ils étaient avant l'arrêt.