Che cos'è un potenziometro digitale?

Un potenziometro viene utilizzato per regolare il livello generale di elettricità che passa attraverso un dispositivo. Normalmente utilizzati in articoli come manopole di controllo del volume e dimmer di luce, i potenziometri analogici standard consentono a un individuo di modulare la reattività di un circuito, controllando il flusso di potenza al suo interno. Un potenziometro digitale, o digipot, è interamente controllato tramite segnali digitali; durante l'uso, questi segnali vengono convertiti in un'uscita analogica, consentendo all'utente di controllare il segnale elettrico. I potenziometri digitali sono in genere utilizzati per modulare i segnali analogici nei microcontrollori, come le unità di elaborazione centrale in un computer. Controllando la quantità di energia che passa attraverso i microcontrollori, il potenziometro agisce per mantenere la corrente che fluisce attraverso i dispositivi elettronici sensibili sotto stretto controllo.

I potenziometri digitali sono realizzati utilizzando circuiti integrati con scala a resistore R-2R o utilizzando un convertitore digitale-analogico diretto. In entrambi i casi, questi dispositivi prendono il codice binario digitale generato dal potenziometro digitale e lo traducono in un segnale di tensione analogico per il dispositivo. Ciò si traduce nella corretta quantità di energia che si sposta sul dispositivo, consentendo di effettuare modulazioni attraverso nient'altro che regolazioni del segnale digitale che si muove attraverso il dispositivo.

Rispetto ai potenziometri tradizionali, i potenziometri digitali presentano alcune carenze. Il primo di questi è la modulazione; i segnali digitali non possono essere regolati con la stessa precisione dei segnali analogici, con conseguenti regolazioni che non possono essere eseguite con la stessa precisione. I più comuni sono i potenziometri digitali a 256 passi, ma sono disponibili anche quelli che vanno da 32 a oltre 1.000 passi. Un altro svantaggio è la limitazione del loro intervallo di tensione di alimentazione digitale, che in genere passa da 0 a 5 volt di corrente continua (VDC), inferiore all'intervallo standard della maggior parte dei potenziometri analogici. Occasionalmente, durante un ciclo di accensione, un potenziometro digitale può impostare automaticamente un valore casuale, che può potenzialmente causare problemi al circuito.

Alcune versioni di un potenziometro digitale contengono memoria integrata. Ciò consente loro di ricordare le loro impostazioni specifiche anche dopo l'interruzione del flusso di corrente attraverso il dispositivo, ad esempio quando un utente spegne un computer o un altro dispositivo elettrico. Per questi tipi di potenziometri digitali, non appena vengono riaccesi, riprendono immediatamente a funzionare esattamente allo stesso livello di potenza in cui si trovavano prima dello spegnimento.