Qu'est-ce qu'un indicateur d'humidité?
Un indicateur d'humidité est un appareil qui mesure la quantité de vapeur d'eau dans l'air. La complexité et la fonctionnalité de ces dispositifs vont de simples cartes imprégnées de produits chimiques sensibles à l'humidité à des systèmes complexes de capteurs et de microprocesseurs. La plupart servent à établir les niveaux d'humidité dans des zones ou des environnements sensibles à une humidité excessive dans l'air ou à des fluctuations importantes de l'humidité. Celles-ci incluent les conteneurs d'expédition, les emballages de denrées périssables ou sensibles et les baies de matériel électronique. Il existe trois présentations courantes d’indicateurs d’humidité: chimique, électronique ou à cadran.
À des degrés divers, l’humidité est un facteur environnemental constant, même dans les climats les plus secs et les plus froids. En règle générale, l'humidité présente dans l'air ne pose pas de menace sérieuse, mais dans certains environnements, des modifications excessives ou même importantes de la quantité d'eau en suspension dans l'air peuvent poser problème. Lorsque le suivi des niveaux d'humidité devient un problème, un indicateur d'humidité peut renvoyer des informations utiles concernant la quantité de vapeur d'eau en suspension dans l'air. Il existe de nombreux exemples différents d’indicateurs d’humidité utilisés en général, qui appartiennent tous à trois catégories principales. Comme indiqué, il s'agit d'indicateurs chimiques, de capteurs électroniques et d'hygromètres à cadran.
Le type d'indicateur d'humidité le plus simple et le plus utilisé est l'indicateur chimique d'humidité. Celles-ci ont tendance à changer de couleur lorsqu'elles sont exposées à l'humidité. Le chlorure de cobalt et le chlorure de cuivre changent de couleur à mesure qu'ils sont exposés à des quantités croissantes d'humidité dans l'air; le chlorure de cobalt passe du bleu au rose et la variété du cuivre du jaune au bleu. Bien que ces types d'indicateurs d'humidité ne soient pas aussi sophistiqués ou précis que d'autres types, ils peuvent donner une bonne indication des niveaux d'humidité généraux.
Les indicateurs d’humidité chimique sont souvent présentés sous forme de bandes de papier comportant plusieurs zones circulaires imprégnées de produits chimiques sensibles à l’humidité. Chaque «point» chimique est formulé pour changer de couleur à un niveau d'humidité spécifique; une seule carte peut donner une assez bonne indication d'une gamme de niveaux d'humidité. Ces indicateurs chimiques sont souvent intégrés dans de petits inserts comportant une fenêtre de visualisation en plastique. Lorsqu'ils sont installés sur le côté d'un conteneur, d'un boîtier d'équipement électronique ou de tout autre emballage fermé, ils permettent un affichage visuel rapide du niveau d'humidité à l'intérieur du conteneur. Le même type d'indicateurs chimiques est également adapté aux conduites d'air comprimé dans les applications où il est essentiel de contrôler la teneur en eau du flux d'air.
Les types d'indicateurs d'humidité électroniques et à cadran sont capables de renvoyer des lectures d'humidité plus précises dans les applications où un contrôle précis de la teneur en humidité est requis. Les types électroniques consistent généralement en un capteur à distance et une station de lecture numérique et sont souvent utilisés dans le cadre de systèmes de contrôle de l'environnement étendus et centralisés. Les variantes à cadran comportent généralement deux échelles indiquant à la fois le taux d'humidité et la température.