Qu'est-ce qu'une soupape de surpression?
Une soupape de surpression (PRV) est un dispositif de sécurité conçu pour détourner la pression dans le cas où un système sous pression de quelque nature que ce soit rencontre un problème entraînant une montée en pression dangereuse. Un exemple classique de soupape de surpression est la soupape montée sur un chauffe-eau qui «purge» si la température ou la pression de l'eau à l'intérieur devient trop élevée, empêchant ainsi une défaillance catastrophique du chauffe-eau. Les soupapes de surpression sont extrêmement utiles et requises par la loi pour des raisons de sécurité dans de nombreuses régions.
L'idée de base d'une soupape de surpression est qu'elle fournit une sortie pour les accumulations de pression dangereuses. Les gaz et les liquides sous pression peuvent être réglés à l'aide d'une soupape de surpression. Au cas où la pression dans le système deviendrait trop élevée, au lieu de souffler dans tout le système, le liquide ou le gaz sous pression s'échapperait de la soupape de surpression, ramenant la pression à nouveau et évitant un incident grave.
Les systèmes sous pression sont utilisés pour déplacer divers liquides et gaz, la force de la pression poussant la substance à travers une série de tuyaux. Dans une maison, par exemple, la pression dans le système permet à l’eau de s’écouler lorsqu’un robinet est ouvert; si la pression est perdue, rien ne sortira du robinet. Cependant, si la pression est suffisamment élevée, cela pourrait potentiellement provoquer une explosion, à moins qu'une soupape de sécurité ne soit en place. Une pression trop élevée peut également endommager les périphériques connectés au système ou entraîner des conséquences inattendues, telles qu'une explosion de flamme provenant d'une cuisinière à gaz allumée ou une pression d'eau exceptionnellement élevée provenant d'un robinet pouvant surprendre l'utilisateur.
Les soupapes de surpression peuvent être configurées pour s'ouvrir à une pression ou une température spécifique. Ils sont souvent situés à l'air libre, afin d'éviter les dommages causés par les fuites et les déversements. De nombreux systèmes ont une sécurité intégrée en place. Ainsi, lorsque la soupape de surpression s'ouvre, le système s'éteint également ou avertit l'utilisateur d'un problème.
Dans le cas d'un chauffe-eau, la vanne est en réalité une vanne de surpression (vanne TPRV ou TPR). Ces vannes sont calibrées pour s'ouvrir et libérer de l'eau lorsque la température ou la pression deviennent trop élevées, et elles peuvent être testées en levant le petit levier situé à l'avant de la vanne pour voir si de l'eau s'écoule. Des tests réguliers sont fortement recommandés, car un chauffe-eau en explosion peut faire beaucoup de dégâts, car il souffle facilement à travers les poutres et les murs porteurs.