Qu'est-ce qu'un puits de secours?
Lorsqu'un puits subit une éruption, c'est-à-dire une expulsion soudaine et incontrôlée de gaz naturel ou de pétrole brut, les puits de secours sont un moyen de reprendre le contrôle. Le puits de secours est généralement foré de manière à se croiser avec l’évacuation, soit pour relâcher la pression, soit pour bloquer le réservoir. Si l'objectif est de soulager la pression, le nouveau puits de décharge peut être connecté à la tuyauterie d'origine. Sinon, de la boue de forage lourde, du ciment ou d’autres matériaux peuvent être pompés dans le réservoir par le nouveau puits de forage. Ces matériaux peuvent essentiellement bloquer le puits d'origine, le ramenant effectivement sous contrôle.
Aux débuts de l'exploration d'hydrocarbures, il était assez courant de puiser dans un gisement de pétrole sous pression. Lorsque cela se produit, du pétrole ou du gaz jaillit du sol. C’est d’où le terme «gusher», et l’image emblématique d’un derrick avec un panache de pétrole brut arrosé du sommet est encore souvent associée à l’industrie. Ces souffleurs étant à la fois une source de gaspillage et de dommages pour l’environnement, une technologie, telle que le dispositif anti-éruption, a été mise au point pour éviter de telles situations. En cas de défaillance de ces mesures de protection, une éruption peut se produire et du gaz naturel sous pression ou du pétrole brut peut être rejeté dans l'environnement.
Les puits de secours sont l’un des principaux moyens de défense contre les éruptions en cas d’échec de la balance des paiements et d’autres garanties. Dans certains cas, un puits de secours peut être foré avant tout problème, bien que cette pratique ne soit généralement pas obligatoire. La plupart des puits de secours tendent à être forés en réponse à une éruption catastrophique et doivent viser parfaitement à se connecter au puits d'origine. Si l'objectif est éteint, un autre puits de secours doit généralement être foré.
Un puits de secours peut être dirigé soit sur la tuyauterie du puits souterrain, soit sur le réservoir. Si l'alésage de dégagement est dirigé vers le réservoir, il est parfois utilisé pour détourner une partie de la pression du puits d'origine endommagé. Dans d'autres cas, de l'eau, de la boue de forage, du ciment et d'autres matériaux peuvent être pompés pour arrêter l'éruption. La méthode exacte utilisée peut différer d'une situation à l'autre.
Les puits de secours peuvent également servir à la stabilisation du sol, ce qui n’a rien à voir avec le pétrole ou le gaz. Contrairement aux puits de secours de pétrole et de gaz, ceux-ci sont généralement forés à titre de précaution. Lorsque le sol devient saturé d'eau, les puits peuvent être utilisés pour en extraire une partie. Cela peut avoir un effet stabilisateur parfois utilisé pour prévenir les défaillances des digues.