Vad är en lättnad?
När en brunn upplever en utblåsning, som är en plötslig och okontrollerad utvisning av naturgas eller råolja, är lättnadsbrunnar ett sätt att återfå kontrollen. Avlastningsbrunnen borras vanligtvis så att den korsar varandra med utblåsningen, antingen för att avlasta trycket eller blockera behållaren. Om målet är att avlasta trycket kan den nya avlastningsbrunnen anslutas till den ursprungliga rörledningen. Annars kan tung borrslam, cement eller andra material pumpas in i behållaren genom den nya borrhålet. Dessa material kan väsentligen stoppa den ursprungliga brunnen och effektivt få den tillbaka under kontroll.
Under de tidiga dagarna av kolväteutforskningen var det ganska vanligt att utnyttja en trycksatt oljeavlagring. När detta inträffade, kom olja eller gas som skvatt från marken. Det är här termen gusher har sitt ursprung, och den ikoniska bilden av en vandrare med en krök med råolja som sprutas från toppen är fortfarande ofta associerad med industrin. Dessa gushers var både slösande och skadliga för miljön, så teknik, såsom blowout preventer (BOP), utvecklades för att undvika sådana situationer. När dessa skyddsanordningar misslyckas kan en utblåsning uppstå och naturgas eller råolja under tryck kan släppas ut i miljön.
Hjälpbrunnar är ett av de främsta sätten att försvara mot utblåsningar om BOP och andra skyddsåtgärder har misslyckats. I vissa fall kan en lättnadsbrunn borras i förväg för eventuella problem, även om denna praxis vanligtvis inte är skyldig. De flesta lättnadsbrunnar tenderar att borras som svar på en katastrofal utblåsning och måste riktas perfekt för att ansluta till den ursprungliga brunnen. Om målet inte är avstängt måste en annan lättnadsbrunn typiskt borras.
En lättnadsbrunn kan riktas antingen mot de underjordiska brunnsledningarna eller mot reservoaren. Om avlastningshålen riktas mot behållaren används den ibland för att avleda ett visst tryck från den skadade originalbrunnen. I andra fall kan vatten, borrslam, cement och andra material pumpas in för att stoppa utblåsningen. Den exakta metoden som används kan skilja sig från en situation till en annan.
Avlastningsbrunnar kan också användas vid markstabilisering, vilket inte har något att göra med olja eller gas. Till skillnad från olje- och gasavlastningsbrunnar borras dessa vanligtvis som en försiktighetsåtgärd. När marken blir mättad med vatten kan brunnarna användas för att dra ut något av det. Detta kan ha en stabiliserande effekt som ibland används för att förhindra fel i felet.