Vad är biobränslenergi?

Biobränslenergi är en term som vanligtvis beskriver bränslen som produceras genom jäsning av växter. Några av de vanligaste växterna som används för att producera biobränsle är socker, majs och palmolja. Till skillnad från bensin och kol, som har en begränsad leverans, anses biobränslekällor vara förnybara. Några av de vanligaste typerna av biobränsle är etanol och biodiesel.

Förespråkare för biobränslenergi hävdar att denna typ av bränsle minskar de skadliga koldioxidutsläppen som skapas med användning av fossila bränslen. De flesta vetenskapen antyder att detta är sant, eftersom när växter växer använder de mer kolmonoxid än som släpps ut när samma växter bränns som bränsle. Det huvudsakliga problemet i samband med användning av biobränslenergi är den mängd energi som bränns i den faktiska produktionen av bränslet. Växtlivet måste befruktas, odlas, jäsas och bearbetas, och dessa steg kan konsumera mer energi än det resulterande biobränslet faktiskt producerar. För att skapa biobränslenergi som verkligen har ett negativt kolmonoxidavtryck är det nödvändigt att hitta ett sätt att bearbeta växtlivet utan användning av fossil bränsleenergi.

Etanol är en typ av biobränslenergi som vanligtvis tillverkas av jäsning av majs eller socker. Det blandas ofta med fossil eldningsolja för att skapa en typ av bensin som anses vara effektivare och mer miljövänlig än ren bensin. Etanol är särskilt lämpligt för motorer som betraktas som ”högoktan”, eftersom det tenderar att bränna mycket renare än ren bensin och kan till och med hjälpa till att förlänga livslängden på motorn.

Biodiesel är vanligtvis tillverkad av palmolja eller sojabönolja och kan användas i dieselmotorer i sin rena form eller blandas med petroleum. Det anses i allmänhet vara mer miljövänligt än petroleumbaserat dieselbränsle och används av många stora lastbilar. För att skapa biodieselbränsle raffineras den råa oljan så att glycerininnehållet tas bort, vilket gör att bränslet brinner mer effektivt.

Forskning som syftar till att använda gräs och trädplantor som grund för att skapa biobränsleenergi kan så småningom leda till biodrivmedel som är mycket billigare än fossila bränslen eller aktuella typer av etanol eller biodiesel. Dessutom kommer det troligtvis att ta mycket mindre energi att förfina gräs och plantor, så bränslet som de skapar kommer att vara mer miljövänligt än socker- eller oljebaserade biobränslen. En process som kallas pyrolys använder mikrovågor för att förvandla gräs till en typ av bränsle som kan användas för uppvärmning eller för att driva bilmotorer.