Qu'est-ce que l'énergie des biocarburants?
L'énergie des biocarburants est un terme qui décrit généralement les carburants produits par la fermentation des plantes. Le sucre, le maïs et l'huile de palme sont parmi les plantes les plus utilisées pour produire des biocarburants. À la différence de l'essence et du charbon, dont l'approvisionnement est limité, les sources de biocarburants sont considérées comme renouvelables. Certains des types les plus courants de biocarburants sont l'éthanol et le biodiesel.
Les défenseurs de l'énergie des biocarburants soutiennent que ce type de carburant réduit les émissions nocives de monoxyde de carbone générées par l'utilisation de combustibles fossiles. La plupart des scientifiques suggèrent que cela est vrai, car, à mesure de leur croissance, les plantes utilisent plus de monoxyde de carbone que ce qui est émis lorsque ces mêmes plantes sont brûlées comme combustible. Le principal problème associé à l'utilisation de l'énergie des biocarburants est la quantité d'énergie consommée lors de la production réelle du carburant. La vie végétale doit être fertilisée, cultivée, fermentée et transformée, et ces étapes peuvent consommer plus d'énergie que le biocarburant résultant ne produit réellement. Afin de créer une énergie de biocarburant qui a vraiment une empreinte négative de monoxyde de carbone, il est nécessaire de trouver un moyen de traiter la vie de la plante sans utiliser d’énergie de combustible fossile.
L'éthanol est un type d'énergie de biocarburant généralement fabriqué à partir de la fermentation du maïs ou du sucre. Il est souvent mélangé à du mazout fossile pour créer un type d’essence jugé plus efficace et plus écologique que l’essence pure. L'éthanol est particulièrement adapté aux moteurs considérés «à indice d'octane élevé», car il a tendance à brûler beaucoup plus propre que l'essence pure et peut même contribuer à prolonger la durée de vie du moteur.
Le biodiesel est généralement fabriqué à partir d'huile de palme ou de soja et peut être utilisé dans les moteurs diesel à l'état pur ou en mélange avec du pétrole. Il est généralement considéré comme plus écologique que le carburant diesel à base de pétrole et est utilisé par de nombreuses grandes entreprises de camionnage. Pour créer du carburant biodiesel, l'huile brute est raffinée de manière à éliminer le contenu en glycérine, ce qui permet au carburant de brûler plus efficacement.
Les recherches visant à utiliser les herbes et les gaules pour créer de l’énergie à partir de biocarburants peuvent éventuellement conduire à des biocarburants beaucoup moins coûteux que les carburants fossiles ou les types actuels d’éthanol ou de biodiesel. En outre, le raffinage de l'herbe et des jeunes arbres nécessitera probablement beaucoup moins d'énergie, de sorte que le carburant qu'ils créent sera plus écologique que les biocarburants à base de sucre ou d'huile. Un processus appelé pyrolyse utilise les micro-ondes pour transformer l'herbe en un type de carburant pouvant être utilisé pour chauffer ou alimenter les moteurs d'automobiles.