Wat is biobrandstofenergie?
Biobrandstofenergie is een term die typisch brandstoffen beschrijft die worden geproduceerd door de vergisting van planten. Enkele van de meest voorkomende planten die worden gebruikt om biobrandstof te produceren, zijn suiker, maïs en palmolie. In tegenstelling tot benzine en kolen, die een eindige voorraad hebben, worden biobrandstofbronnen als hernieuwbaar beschouwd. Enkele van de meest voorkomende soorten biobrandstof zijn ethanol en biodiesel.
Voorstanders van energie uit biobrandstoffen beweren dat dit type brandstof de schadelijke uitstoot van koolmonoxide vermindert die ontstaat door het gebruik van fossiele brandstoffen. De meeste wetenschap suggereert dat dit waar is, omdat planten groeien terwijl ze meer koolmonoxide gebruiken dan wordt uitgestoten wanneer dezelfde planten als brandstof worden verbrand. Het grootste probleem bij het gebruik van biobrandstofenergie is de hoeveelheid energie die wordt verbrand bij de daadwerkelijke productie van de brandstof. Het plantenleven moet worden bemest, gekweekt, gefermenteerd en verwerkt, en deze stappen kunnen meer energie verbruiken dan de resulterende biobrandstof daadwerkelijk produceert. Om biobrandstofenergie te creëren die echt een negatieve koolstofmonoxide-voetafdruk heeft, is het noodzakelijk om een manier te vinden om het plantenleven te verwerken zonder het gebruik van fossiele brandstofenergie.
Ethanol is een soort biobrandstofenergie die meestal wordt gemaakt door gisting van maïs of suiker. Het wordt vaak gemengd met fossiele stookolie om een type benzine te maken dat als efficiënter en milieuvriendelijker wordt beschouwd dan pure benzine. Ethanol is met name geschikt voor motoren die als "hoog octaangehalte" worden beschouwd, omdat het de neiging heeft veel schoner te branden dan pure benzine en zelfs de levensduur van de motor kan verlengen.
Biodiesel wordt meestal gemaakt van palmolie of sojaolie en kan in pure motoren worden gebruikt in dieselmotoren of gemengd met aardolie. Het wordt over het algemeen als milieuvriendelijker beschouwd dan diesel op basis van aardolie en wordt gebruikt door veel grote vrachtauto's. Om biodiesel te maken, wordt de ruwe olie verfijnd zodat het glycerinegehalte wordt verwijderd, waardoor de brandstof efficiënter verbrandt.
Onderzoek gericht op het gebruik van grassen en boompjes als basis voor het creëren van biobrandstofenergie kan uiteindelijk leiden tot biobrandstoffen die veel goedkoper zijn dan fossiele brandstoffen of huidige soorten ethanol of biodiesel. Bovendien kost het waarschijnlijk veel minder energie om gras en jonge boompjes te raffineren, zodat de brandstof die ze creëren milieuvriendelijker is dan biobrandstoffen op basis van suiker of olie. Een proces dat pyrolyse wordt genoemd, maakt gebruik van magnetrons om van gras een soort brandstof te maken die kan worden gebruikt voor verwarming of voor het aandrijven van automotoren.