Hvad er biobrændstof?

Biobrændstofenergi er et udtryk, der typisk beskriver brændstoffer produceret ved gæring af planter. Nogle af de mest almindelige planter, der bruges til at producere biobrændstof, er sukker, majs og palmeolie. I modsætning til benzin og kul, der har en begrænset forsyning, betragtes biobrændstofkilder som vedvarende. Nogle af de mest almindelige typer biobrændstof er ethanol og biodiesel.

Tilhængere af biobrændstofenergi hævder, at denne type brændstof reducerer de skadelige kulilteemissioner, der er skabt ved brug af fossile brændstoffer. De fleste videnskaber antyder, at dette er sandt, fordi når planter vokser, bruger de mere kulilte, end der udsendes, når disse samme planter brændes som brændstof. Det største problem forbundet med brug af biobrændstofenergi er mængden af ​​forbrændt energi i den faktiske produktion af brændstof. Plantelivet skal befrugtes, dyrkes, fermenteres og forarbejdes, og disse trin kan forbruge mere energi end det resulterende biobrændstof faktisk producerer. For at skabe biobrændstofenergi, der virkelig har et negativt CO2-fodaftryk, er det nødvendigt at finde en måde at forarbejde plantelivet uden brug af fossil brændselsenergi.

Ethanol er en type biobrændstof, som normalt fremstilles ved gæring af majs eller sukker. Det blandes ofte med fossil fyringsolie for at skabe en type benzin, der betragtes som mere effektiv og mere miljøvenlig end ren benzin. Ethanol er især velegnet til motorer, der betragtes som "højoktan", fordi det har en tendens til at forbrænde meget renere end ren benzin og kan endda hjælpe med at forlænge motorens levetid.

Biodiesel er normalt fremstillet af palmeolie eller sojabønneolie og kan bruges i dieselmotorer i deres rene form eller blandet med olie. Det betragtes generelt som mere miljøvenligt end oliebaseret dieselolie og bruges af mange store lastbiler. For at skabe biodieselbrændstof raffineres den rå olie, så glycerinindholdet fjernes, hvilket brænder brændstoffet mere effektivt.

Forskning rettet mod at bruge græsser og træplanter som grundlag for at skabe biobrændstofenergi kan i sidste ende føre til biobrændstoffer, der er langt billigere end fossile brændstoffer eller aktuelle typer ethanol eller biodiesel. Derudover vil det sandsynligvis tage meget mindre energi at forfine græs og planter, så det brændstof, de skaber, vil være mere miljøvenligt end sukker- eller oliebaseret biobrændstof. En proces kaldet pyrolyse bruger mikrobølger til at omdanne græs til en type brændstof, der kan bruges til opvarmning eller til at drive bilmotorer.