Co to jest energia biopaliw?
Energia z biopaliw to termin, który zazwyczaj opisuje paliwa wytwarzane przez fermentację roślin. Niektóre z najczęstszych roślin wykorzystywanych do produkcji biopaliwa to cukier, kukurydza i olej palmowy. W przeciwieństwie do benzyny i węgla, które mają ograniczone zasoby, źródła biopaliw uważa się za odnawialne. Niektóre z najczęstszych rodzajów biopaliw to etanol i biodiesel.
Zwolennicy energii z biopaliw twierdzą, że ten rodzaj paliwa ogranicza szkodliwe emisje tlenku węgla powstające przy użyciu paliw kopalnych. Większość nauk sugeruje, że to prawda, ponieważ gdy rośliny rosną, zużywają więcej tlenku węgla, niż jest emitowany, gdy te same rośliny są spalane jako paliwo. Głównym problemem związanym z wykorzystaniem energii z biopaliw jest ilość energii spalonej podczas faktycznej produkcji paliwa. Życie roślin musi być nawożone, uprawiane, fermentowane i przetwarzane, a te etapy mogą zużywać więcej energii niż faktycznie powstałe biopaliwo. Aby wytworzyć energię biopaliw, która naprawdę ma ujemny ślad tlenku węgla, konieczne jest znalezienie sposobu na przetworzenie życia roślinnego bez użycia energii z paliw kopalnych.
Etanol jest rodzajem energii biopaliwowej zwykle wytwarzanej z fermentacji kukurydzy lub cukru. Często jest mieszany z paliwem kopalnym, aby stworzyć rodzaj benzyny, która jest uważana za bardziej wydajną i przyjazną dla środowiska niż czysta benzyna. Etanol nadaje się szczególnie do silników uważanych za „wysokooktanowe”, ponieważ ma tendencję do spalania znacznie czystszego niż czysta benzyna, a nawet może wydłużyć żywotność silnika.
Biodiesel jest zwykle wytwarzany z oleju palmowego lub sojowego i może być stosowany w silnikach wysokoprężnych w czystej postaci lub mieszany z ropą naftową. Jest ogólnie uważany za bardziej przyjazny dla środowiska niż olej napędowy na bazie ropy naftowej i jest używany w wielu dużych operacjach transportowych. Aby stworzyć paliwo biodiesel, surowy olej jest rafinowany, aby usunąć zawartość gliceryny, co sprawia, że paliwo pali się bardziej wydajnie.
Badania mające na celu wykorzystanie traw i sadzonki drzew jako podstawy do wytwarzania energii z biopaliw mogą ostatecznie doprowadzić do powstania biopaliw, które są znacznie tańsze niż paliwa kopalne lub obecne rodzaje etanolu lub biodiesla. Ponadto prawdopodobnie zajmie to znacznie mniej energii do udoskonalenia trawy i sadzonek, więc wytwarzane przez nich paliwo będzie bardziej przyjazne dla środowiska niż biopaliwa na bazie cukru lub oleju. Proces zwany pirolizą wykorzystuje mikrofale do zamiany trawy w rodzaj paliwa, które można wykorzystać do ogrzewania lub do zasilania silników samochodowych.