Hva er biodrivstoff?

Biobrensel energi er et begrep som typisk beskriver drivstoff produsert ved gjæring av planter. Noen av de vanligste plantene som brukes til å produsere biodrivstoff er sukker, mais og palmeolje. I motsetning til bensin og kull, som har en begrenset tilførsel, anses biodrivstoffkilder som fornybare. Noen av de vanligste typene biodrivstoff er etanol og biodiesel.

Talsmenn for biodrivstoff energi hevder at denne typen drivstoff kutter ned de skadelige utslippene av karbonmonoksid som er opprettet ved bruk av fossilt brensel. Mest vitenskap antyder at dette stemmer, fordi når planter vokser bruker de mer karbonmonoksid enn det som slippes ut når de samme plantene blir brent som drivstoff. Hovedproblemet forbundet med bruk av biodrivstoffsenergi er mengden energi som brennes i den faktiske produksjonen av drivstoffet. Plantelivet må gjødsles, dyrkes, gjæres og bearbeides, og disse trinnene kan konsumere mer energi enn det resulterende biodrivstoff faktisk produserer. For å skape biodrivstoff som virkelig har et negativt karbonmonoksidavtrykk, er det nødvendig å finne en måte å bearbeide plantelivet uten bruk av fossilt brensel.

Etanol er en type biodrivstoff som vanligvis er laget av gjæring av mais eller sukker. Det blandes ofte med fossil fyringsolje for å lage en type bensin som anses som mer effektiv og mer miljøvennlig enn ren bensin. Etanol er spesielt egnet for motorer som regnes som "høyoktan", fordi det har en tendens til å forbrenne mye renere enn ren bensin og til og med kan forlenge motorens levetid.

Biodiesel er vanligvis laget av palmeolje eller soyaolje, og kan brukes i dieselmotorer i deres rene form eller blandet med petroleum. Det anses generelt som mer miljøvennlig enn petroleumsbasert diesel, og brukes i mange store lastebiloperasjoner. For å lage biodieselbrensel raffineres råoljen slik at glyserininnholdet fjernes, noe som gjør at drivstoffet brenner mer effektivt.

Forskning rettet mot bruk av gress og tresaplinger som grunnlag for å skape biodrivstoff kan etter hvert føre til biodrivstoff som er mye rimeligere enn fossilt brensel eller nåværende typer etanol eller biodiesel. I tillegg vil det sannsynligvis ta mye mindre energi å raffinere gress og planter, så drivstoffet de lager vil være mer miljøvennlig enn sukker- eller oljebasert biodrivstoff. En prosess som kalles pyrolyse bruker mikrobølger for å gjøre gress om til en type drivstoff som kan brukes til oppvarming eller til å drive bilmotorer.