Hva er en lettelse?

Når en brønn opplever en utblåsning, som er en plutselig og ukontrollert bortvisning av naturgass eller råolje, er avlastningsbrønner en måte å gjenvinne kontrollen på. Avlastningsbrønnen blir typisk boret slik at den vil krysses med utblåsningen, enten for å avlaste trykk eller sperre reservoaret. Hvis målet er å avlaste trykk, kan den nye avlastningsbrønnen kobles til den originale rørføringen. Ellers kan tung boreslam, sement eller andre materialer pumpes inn i reservoaret gjennom den nye brønnboringen. Disse materialene kan i hovedsak stoppe opp den originale brønnen og effektivt bringe den tilbake under kontroll.

I de tidlige dagene med hydrokarbonutforskning var det ganske vanlig å benytte seg av et oljeavsetning under trykk. Når dette skjedde, ville olje eller gass sive ut fra bakken. Det er her betegnelsen gusher oppsto, og det ikoniske bildet av en boretårn med en søppel råolje som sprøytes fra toppen er fortsatt ofte forbundet med industrien. Disse gusherne var både bortkastede og skadelige for miljøet, så teknologi, som blowout preventer (BOP), ble utviklet for å unngå slike situasjoner. Når disse sikkerhetstiltakene mislykkes, kan en utblåsning oppstå og naturgass eller råolje under trykk kan slippes ut i miljøet.

Avlastningsbrønner er et av de viktigste forsvarsmidlene mot utblåsninger hvis BOP og andre sikringstiltak har mislyktes. I noen tilfeller kan det lages en lettelsesbrønn i forkant av problemer, selv om denne praksis vanligvis ikke er pålagt. De fleste avlastningsbrønner har en tendens til å bli boret som svar på en katastrofal utblåsning og må rettes perfekt for å koble seg til den opprinnelige brønnen. Hvis målet i det hele tatt ikke er av, må det vanligvis bores en annen avlastningsbrønn.

En avlastningsbrønn kan rettes enten mot den underjordiske brønnrørledningen eller mot reservoaret. Hvis avlastningsboringen er rettet mot reservoaret, brukes det noen ganger for å avlede noe trykk fra den skadede originale brønnen. I andre tilfeller kan vann, boreslam, sement og andre materialer pumpes inn for å stoppe utblåsningen. Den nøyaktige metoden som brukes kan avvike fra en situasjon til en annen.

Avlastningsbrønner kan også brukes i bakkestabilisering, noe som ikke har noe med olje eller gass å gjøre. I motsetning til olje- og gassavlastningsbrønner, blir disse vanligvis boret som et forsiktighets tiltak. Når bakken blir mettet med vann, kan brønnene brukes til å trekke ut noe av det. Dette kan ha en stabiliserende effekt som noen ganger brukes til å forhindre svikt i levee.