Qu'est-ce qu'une soupape de sécurité?
Une soupape de sécurité est utilisée pour libérer automatiquement le matériau afin de modifier la température ou la pression interne d'un système. Ces mécanismes sont très courants sur les appareils qui utilisent un liquide chauffé, en particulier de l’eau, pour créer de l’énergie mécanique. Les vannes de sécurité plus anciennes étaient souvent actionnées manuellement, mais les vannes modernes sont généralement liées à un système de diagnostic. Ce système surveille en permanence le périphérique connecté à la recherche de modifications pouvant entraîner une situation dangereuse. S'il détecte un problème, la soupape de sécurité se déclenchera automatiquement pour aider à prévenir une explosion ou une rupture.
Les systèmes utilisant des soupapes de sécurité comportent généralement des portions de température, de pression ou de liquide en circulation extrêmes. Des appareils tels que les chaudières à vapeur, les réchauffeurs d'eau chaude et les systèmes de réfrigération utilisent tous des soupapes de sécurité pour les empêcher d'exploser. Lorsque la pression dépasse une valeur prescrite ou que les différences de température commencent à compromettre la structure physique du système, la soupape de sécurité déclenche l’égalisation du système.
Dans la plupart des cas, une soupape de sécurité est placée dans le goulet d'étranglement d'un système ou dans un tuyau en bout d'impasse à des emplacements importants ou gênants. Lorsqu'elle est placée dans un système actif, la vanne reste ouverte tout le temps. Une fois déclenché, il se fermera et empêchera le matériel de pénétrer plus avant dans le système. Lorsque la soupape est sur le côté, elle restera fermée tout le temps. Si la zone connectée enregistre un problème, la vanne s'ouvrira et expulsera le produit de l'appareil.
Les vannes modernes sont souvent connectées à des capteurs internes qui surveillent en permanence les différentes zones du système. Ces capteurs recherchent des problèmes pouvant mettre en danger la machine ou les personnes qui l’entourent. Si la pression est trop élevée, les systèmes risquent d'exploser et de peler les travailleurs avec un liquide surchauffé et des éclats d'obus. Si une partie de l'appareil est très chaude ou très froide et qu'un matériau de température opposée tente d'accéder à cette zone, le changement de température peut provoquer la fissuration du métal.
En plus de ces types de vannes, de nombreux appareils utilisent encore un bouchon d'éjection comme soupape de sécurité. Bien que ces bouchons ne soient pas techniquement des vannes, ils remplissent la même fonction qu'une vanne et constituent souvent le dispositif de secours de la vanne principale. Un bouchon d'éjection dans un bouchon solide qui s'insère parfaitement dans un trou. Si la pression dans le système devient très élevée et que la soupape de sécurité ne se déclenche pas, le bouchon sera forcé hors de son trou et la pression s'égalisera. A la manière d'une soupape de sécurité, les bouchons d'éjection restent souvent inutilisés pendant une longue période et doivent être vérifiés à l'occasion pour s'assurer qu'ils sont toujours en bon état.