Qu'est-ce qu'un système d'égout?
Un système d'égout éloigne les eaux usées et les matériaux de leur point d'origine pour les éliminer ou les traiter. Il existe trois principales variétés de systèmes d'égout modernes. Les villes ont souvent deux types de systèmes: l'égout pluvial, qui déplace l'eau propre et les ordures ménagères, et l'égout à effluents, qui déplace l'eau sale et les déchets humains. Dans les zones où les bâtiments ne sont pas connectés à un système urbain, il existe le troisième type de système d'égout, la fosse septique. Cela déplace les eaux usées loin de la maison où elles se décomposent en heures supplémentaires.
Les systèmes d'égouts se sont développés avec l'invention des villes. En conséquence, il existe des registres de systèmes d'égouts remontant à près de 5 000 ans. Alors que la plupart de ces premiers systèmes étaient rudimentaires par rapport aux normes modernes, certains de ces systèmes sont toujours en fonctionnement. Le système d'égout le plus ancien encore utilisé date de près de 3 000 ans. Ce cas est une exception plutôt que la norme, et la plupart des systèmes d’égout n’ont pas plus de 200 ans.
La plupart des villes utilisent deux réseaux d'égouts non raccordés, l'égout pluvial et l'égout à effluents. Les égouts pluviaux collectent les eaux de pluie et autres eaux propres. Ces égouts ont les grilles de drainage communément observées dans les rues de la ville. Ce système contient généralement des ordures de la rue et de la terre, mais pas d'eaux usées. Dans de nombreux cas, les villes filtrent simplement cette eau pour éliminer les ordures ou les déchets et la laisser s'écouler, sans traitement, dans une source d'eau locale. Puisque l'eau est propre, cela n'aura généralement aucun impact sur l'environnement.
L'autre type de système d'égout concerne les effluents. C'est le système d'égout municipal actuel. Ce système collecte les déchets humains et les eaux usées des maisons et des entreprises et les achemine vers une installation de traitement. Cette installation filtre l'eau en éliminant les substances solides telles que les déchets humains et les ordures. L'eau et les solides subissent divers processus au cours desquels les microorganismes nuisibles contenus dans les substances sont éliminés, détruits ou consommés. Une fois que le niveau de bactéries nocives dans l'eau est revenu à des niveaux naturels, il est permis à l'eau de retourner dans le système local.
Le troisième système d'égout commun est une fosse septique. Ce type de système se trouve à l'emplacement où il n'y a pas de raccordement disponible à un système urbain. Avec une fosse septique, les eaux usées sont évacuées à une courte distance du bâtiment et retenues dans une fosse. Les solides flottent au fond et sont digérés par des organismes spécialisés dans la cuve. Le liquide restant, maintenant beaucoup plus propre, se déverse dans les terres environnantes. Une fois sur place, les processus naturels éliminent le reste des déchets avant que l'eau ne retourne dans le système local.